Interviews

INTERVIEWS

Runner-up Talk: Raphael Gualazzi (Italië 2011)

De winnaar van het Songfestival, die onthoudt iedereen. Maar wie tweede of derde werd, is misschien al moeilijker. In de reeks Runner-up Talk interviewen we daarom die kandidaten, de eerste en tweede runner-ups, en vragen hen naar hun herinneringen aan hun deelname. Soms is dat in een video-interview, soms de uitgeschreven vragen en antwoorden. Deze week: Raphael Gualazzi uit Italië.

Bio

  • Naam: Raphael Gualazzi
  • Nationaliteit: Italiaans
  • Jaar deelname: 2011
  • Lied: Madness of Love
  • Plaats: 2de
  • Bijzonderheid: Raphael was in 2011 de eerste Italiaanse kandidaat op het Songfestival sinds 1997

Interview

play

Na je deelname aan het Festival van San Remo werd je gekozen om Italië te vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival. Wist je voor die wedstrijd dat de optie bestond om naar het Songfestival te gaan?

‘Italië was lang niet aanwezig op het Songfestival. Mijn deelname was de eerste in veertien jaar en dat was een hele eer en een heuse ervaring. Ik wist toen niet veel over de liedjeswedstrijd. Als jazzzanger ging ik naar jazzfestivals en volgde ik de muziekprogramma’s op televisie niet. Ik denk zelfs dat het Songfestival in Italië niet uitgezonden werd. De mensen waren er dus ook niet mee bezig. Dus het was een leuke ontdekking.

Voor ik mee deed aan het Festival van San Remo wist ik niet zeker dat ik naar het Songfestival zou mogen gaan. Ze hadden me nadien wel gezegd dat er een mogelijkheid was en dat je als artiest in de aandacht komt te staan. Daar wou ik op ingaan aangezien ik altijd open sta voor een cross over van stijlen. Ik had geen vooroordelen en ik vertrok zonder kennis over de stijl van muziek op het Songfestival. Ik werd in een geweldig verhaal gedropt waarin ik met mijn jazzmuziek alleen niet zou geraakt zijn.’

Had je twijfels over een deelname toen je gevraagd werd?

‘Neen. Ik was heel enthousiast aangezien ik nog maar net een platencontract had met een groot label in Italië. Ik zocht een connectie met de mainstream muziek om mijn nummers bij een groter publiek te krijgen. Het Songfestival kende ik niet, maar er zat potentieel in mijn deelname. In 2012 werd ik uitgenodigd voor een internationaal jazzfestival in Parijs en de sfeer daar was helemaal anders dan op het Songfestival. Maar ik sta open voor alle muzikale invloeden om te groeien als artiest.’

Wist je voor je deelname hoe groot het Eurovisiesongfestival was?

‘Ik wist dat er meer dan veertig landen deelnamen en dat de wedstrijd over heel de wereld te volgen was. Voor de rest wist ik niet veel, maar dat maakte de ervaring heel opwindend. Zo heb ik een verhaal over de avond voor de finale. Ik was aan het uitgaan met iemand van mijn platenlabel. Hij zei tegen mij dat ik de volgende dag zou moeten optreden voor duizenden mensen in de zaal en miljoenen op televisie. Hij vroeg me of het niet verstandig was om te gaan slapen. Daarop antwoordde ik: ‘Je hebt misschien gelijk, het is al twee uur ’s nachts.’ (lacht)

Je was de eerste die Italië mocht vertegenwoordigen sinds 1997. Had je het gevoel dat je iets te bewijzen had?

‘Ik had veel geluk omdat de Italiaanse delegatie door haar lange afwezigheid niet georganiseerd was.

Er zakten maar twee mensen van RAI mee met mij af en een van hen kwam maar de laatste dag toe.

Bovendien werkte mijn platenlabel heel hard om alles in goede banen te leiden. Dus ik was me niet echt bewust van de situatie en van de verwachtingen. Ik heb enkel goede herinneringen aan mijn deelname overgehouden.’

Je zong je nummer Madness of Love op San Remo volledig in het Italiaans, maar op het Songfestival zong je het deels in het Engels. Waarom heb je die keuze gemaakt?

‘Ik wou een groter publiek bereiken. Vooral om de boodschap van het nummer naar meer mensen over te kunnen brengen. Het Italiaanse stuk wou ik behouden omdat ik trots ben op mijn land en de muzikaliteit van mijn taal. Veel mensen houden van de Italiaanse klanken, maar hebben geen idee wat er gezegd wordt. Daarom heb ik bepaalde stukken van de tekst in het Engels vertaald.’

Zou je achteraf bekeken iets willen veranderd hebben aan je optreden?

‘Neen helemaal niet, want het was een groots moment voor iedereen.’

Tijdens de puntentelling steeg je een aantal plaatsen naar het einde toe. Dacht je op een bepaald moment dat je ook naar de eerste plaats kon stijgen?

‘Om eerlijk te zijn was ik daar niet echt mee bezig. Ik vatte de grootsheid van het Eurovisiesongfestival op dat moment nog niet. Ik wou vooral trouw zijn aan mijn muziek, het nummer en de jazzkant van de Italiaanse muziek.’

Hoe heeft je deelname aan het Songfestival je carrière beïnvloed?

‘Door mijn deelname in 2011 kreeg mijn carrière meer zichtbaarheid. Mijn nummer Madness of Love verscheen in de Duitse en Franse hitlijsten en het was een groot succes. Het was allemaal nieuw, ook voor de mensen van mijn label. Ze moesten wat zoeken hoe ze moesten omgaan met het succes, maar hebben dat heel goed gedaan. Ik behaalde maar een tweede plaats, maar zelfs zonder de overwinning heeft m’n label gebruik kunnen maken van de situatie. Deelnemen aan het Songfestival geeft je carrière een boost.’

Je nam in 2013, 2014 en 2020 nog eens deel aan het Festival van San Remo. Speelde de mogelijkheid om naar het Songfestival te kunnen gaan daarin een rol?

‘Mijn deelname van 2011 was een mooie ervaring. Als ik de kans had, zou ik zeker opnieuw naar het Songfestival gaan. Telkens als ze me vragen voor San Remo voel ik me vereerd, maar ik neem enkel deel als ik een goed nummer heb. Ik moet erin geloven zodat ik het lied op een degelijke manier kan brengen.’

Dus je zou ook nog eens naar het Songfestival willen terugkeren?

‘Het is een grote kans om uit je comfort zone te treden en met andere muziekstijlen in contact te komen. Het is wel niet makkelijk om Italië te kunnen vertegenwoordigen omdat het Festival van San Remo hier op zich al een heel belangrijk evenement is. Er zijn niet veel artiesten toegelaten, maar er zijn heel veel aanvragen. De Italiaanse voorronde winnen is dus heel moeilijk. Daarom ben ik ook heel dankbaar dat ik het Songfestival al eens heb mogen ervaren als artiest. Mocht er een tweede keer bijkomen, zou ik me heel vereerd voelen.’

Zou je bij een volgende deelname vol voor de winst gaan of vooral van de ervaring willen genieten?

‘Ik bekijk het Festival van Sanremo en het Songfestival niet op een competitieve manier. Het klinkt misschien raar, maar ik denk gewoon aan de ervaringen die de wedstrijden met zich meebrengen. Als je een goed nummer hebt, maakt je plaats niet uit. Het is niet jij die deelneemt, maar het lied.’

Ik plaats de muziek altijd voor mijn ego.

Volg je het Songfestival en de Italiaanse deelnemers nog?

‘Soms. De Italiaanse artiesten hebben het de laatste jaren heel goed gedaan. Het is niet makkelijk om het Songfestival te winnen. Ik wens het alle Italiaanse artiesten toe, maar het is nog niet vaak gelukt. Hopelijk komt het er binnenkort van omdat het goede reclame met zich meebrengt voor Italië.’

Hoe verklaar je de goede Italiaanse resultaten van de afgelopen jaren?

‘Wie goed eet, presteert goed.’ (lacht)

Bedankt voor het interview!

Bekijk hier nog eens het optreden van Raphael Gualazzi uit 2011:

play