Wat heeft ESSYLA te vertellen over haar Songfestivalavontuur? Je hoort het in onze podcast ‘Eurovisite’. In dit eerste deel praat ze met Jasper Van Biesen en Laurens Bervoets onder andere over de haatberichten, haar Franstalige reservelied en haar rampzalige eerste liveoptreden in ‘The Voice’. “Het voelde alsof ik mijn eigen leven niet meer leidde, iemand anders deed dat voor mij”, blikt ze terug.
Nieuwsgierig naar het eerste deel van het Songfestivalverhaal van ESSYLA? Beluister Eurovisite via Spotify en Apple Podcasts.
—
ESSYLA, de artiestennaam van Alice Van Eesbeeck uit Perwez, werd op 16 mei 2026 21e in de finale in Wenen met ‘Dancing on the Ice’.
Ze kreeg in totaal 36 punten, volledig afkomstig van de vakjury, waaronder 12 punten van Italië.
Diva ESSYLA en verlegen Alice
ESSYLA is de diva, Alice de verlegen versie. Die dualiteit zit ook in haar Songfestivallied.
“De ‘queen’ uit het nummer is ESSYLA, de rest is Alice”, begint de zangeres haar interview.
Het zwarte gat na Wenen
Nu, 3 maanden na Wenen, zit vooral een uitgeputte Alice aan tafel. “Ik deed op 5 maanden het werk waar een ander normaal een jaar over doet.”
Op drukke dagen kreeg ze tot 80 telefoontjes. Nu valt alles stil: ze zit in het beruchte zwarte gat na het Songfestival.
Een telefoontje in december
Volgens geruchten zou eerst Loïc Nottet, die in 2015 4e werd in Wenen met ‘Rhythm Inside’ door RTBF zijn gekozen. Loïc Nottet zou daar zelf nooit iets over gezegd hebben, volgens ESSYLA.
Haar platenlabel belde naar RTBF om te vragen of er een open oproep voor Songfestivalinzendingen zou komen. Dat bleek zo: volgens ESSYLA was dit het eerste jaar dat elke Belgische artiest kon insturen. Meer dan 100 artiesten deden dat.
“Voor zover ik weet was ik plan A, al weet ik dat niet zeker. Ik weet alleen dat ze me in december belden.“
Het Franse reservelied
ESSYLA stuurde 2 nummers in: het Franstalige ‘Regardez-moi’ en het Engelstalige ‘Dancing on the Ice’.
Op sociale media viel ‘Regardez-moi’ bij veel mensen in de smaak. Toch koos RTBF voor ‘Dancing on the Ice’. Waarom, weet ze niet precies. “Ik denk dat ze van donkere muziek houden.”
‘Regardez-moi’ blijft voorlopig in de kast: het past niet in haar Engelstalige album. “Ik ben eerder een meisje van Engelse liedjes.”
Van demo in 4 uur tot finaleplaats
Het nummer ontstond in januari 2025 in amper 4 uur, op een songwritingkamp van auteursvereniging Sabam. De werktitel: ‘Unsatisfied’.
Met producer Nicolas d’Avell zocht ze iets donkerders dan haar positieve eerste EP. “Niet meer zo girly als vroeger.” Het bleef lange tijd een demo op de computer.
Na de release van het lied, stond ESSYLA eind april pas 29e van de 35 landen. Toch haalde België voor het eerst sinds 2023 de finale.
Muziek in volle boycotstorm
Toen RTBF haar in februari voorstelde, was de sfeer grimmig. Door de deelname van Israël haakten onder meer Nederland, Spanje en Ierland af.
ESSYLA wilde geen politiek statement maken, wel muziek delen.
Ze zag het Songfestival als een kans. “In België zijn opportuniteiten heel moeilijk te krijgen.”
Haat uit onverwachte hoek
Kort na haar aanstelling stroomden de haatberichten binnen. Eén afzender sprong eruit: Een Waalse schepen van cultuur uit Binche postte volgens ESSYLA dagelijks een haatbericht over haar.
“Pas na een brief aan het stadsbestuur hield dat op.” zegt ze. Ook anderen gingen ver. “Mensen schreven dat ik mijn carrière ging vernietigen.”
Haar team en de vaststelling dat álle kandidaten haat kregen, hielden haar overeind.
Ingestort na ‘The Voice Belgique’
Begin april zong ESSYLA haar lied voor het eerst live, in ‘The Voice Belgique’ op La Une. Alles liep fout.
“Het geluid viel weg en het publiek klapte niet in de maat. Ik hoorde niets.”
Ze vroeg meteen om te herstarten, zoals bij problemen was afgesproken. “Maar ze zeiden nee.”
Beveiligingsrisico’s waren volgens ESSYLA de reden. Aan de ingang van RTBF stonden betogers, en misschien zaten er ook in het publiek. Daarom kreeg ze maar één kans.
Leslie Cable (toen delegatiehoofd van RTBF red.) was er niet bij en kon er volgens haar ook niets aan veranderen.
Ze bleef smeken. “Ik rolde huilend over de vloer: laat me het alsjeblieft opnieuw doen.” Het antwoord bleef nee.
“Ik heb gehuild en overgegeven. Ik dacht: dit is het einde van mijn carrière.”
“Gevraagd om de beelden niet te verspreiden”
ESSYLA vroeg nog om de beelden van het optreden tijdens ‘The Voice Belgique’ niet verder te verspreiden, maar het was te laat. De video’s stonden al overal op TikTok, X en Instagram.
Een verontschuldiging kwam er volgens ESSYLA nooit. “Niet RTBF had slecht opgetreden. Het was mijn gezicht en mijn naam.“
Pas op ‘Eurovision in Concert’, de preparty in Amsterdam, kon ze tonen wat ze waard was.
Dolle fratsen in Wenen
Eens in Wenen zag Eurovisite-host Laurens haar nooit meer down. “We lachten de hele tijd.”
Elke dag was er wel iets nieuws: schnitzels ontdekken, of een piano zoeken in een groot park. En haar nagels braken elke dag, waardoor er telkens snel een noodoplossing moest komen.
“Het zijn die kleine dingen. Als je er nu aan terugdenkt, moet je erom lachen.”
Ijskoude hotelkamer
In haar hotel, met onder anderen de Australische Delta Goodrem, plakten ze ’s nachts papier over de ijskoude airco. Niet ideaal voor een zangeres die de volgende dag in de arena moest staan.
Nieuwsgierig naar het eerste deel van het Songfestivalverhaal van ESSYLA? Beluister Eurovisite via Spotify en Apple Podcasts.
