De Ierse zanger Johnny Logan, ook wel Mr. Eurovision genoemd, uit bij de Ierse krant Irish Independent forse kritiek op hoe zijn land vandaag de dag omgaat met de prestigieuze muziekwedstrijd. Als drievoudig winnaar, in 1980, 1987 en als songwriter in 1992, weet Logan waarover hij spreekt.

‘Waar moet ik beginnen?’ zegt hij met een glimlach.

‘We werken niet vanuit onze sterktes.’

Nog steeds gastitem

Volgens Logan is het grote probleem dat Ierland het Songfestival niet meer serieus neemt. Hoewel Michael Kealy, hoofd van de Ierse delegatie, volgens hem ‘zijn best doet’, ontbreekt het aan middelen, visie en aantrekkingskracht.

‘Er is geen geld om het juiste lied te vinden. Geen geld om het goed te promoten. Nog steeds wordt de nationale selectie als een gastitem in The Late Late Show gehouden.’

Dat moet anders, vindt Logan. Hij pleit voor een grootschalige liveshow, vergelijkbaar met Zwedens Melodifestivalen.

‘Zij hebben zes liveshows, waarvan vijf halve finales. Het hele land kijkt. Waarom geven wij het geen eigen podium in een theater?’

Verworden tot een bijzaak

Volgens hem is het Songfestival in Ierland verworden tot een bijzaak. De liefde van het publiek is er nog steeds, zegt hij, maar de betrokkenheid van de industrie en het beleid laat te wensen over.

“We hebben fantastische songwriters en briljante zangers. Maar geen van hen voelt zich nog aangetrokken tot het Songfestival. Daar moet je je toch afvragen: waarom?”

Volgens Logan is een belangrijke reden dat het Songfestival vandaag de dag niet meer de springplank is die het vroeger was.

“In de jaren ’80 was het Songfestival winnen de deur naar een internationale carrière. Als je toen op zaterdag won, was je op zondag wereldnieuws. Nu ben je drie dagen later alweer vergeten.”

Toch kansen

Toch ziet hij kansen, mits Ierland bereid is te veranderen. Niet alleen qua format, maar ook in hoe er wordt gezocht naar talent.

‘Als je geen goede appels vindt in de winkel, ga dan naar de boomgaard. Ga naar plekken als BIMM (muziekinstituut in Dublin, nvdr.) en vind jonge songwriters en zangers. Zoek niet naar mensen die beroemd willen worden, zoek naar mensen die goed willen worden.’

Beste in afgelopen 15 jaar

Een lichtpuntje ziet hij wel, de Ierse inzending van 2024.

‘Het beste wat Ierland in de afgelopen vijftien jaar naar het Songfestival heeft gestuurd, was Bambie Thug. Ik wist meteen dat dit het goed ging doen. De energie die hen bracht, was ongelooflijk. Hen was heerlijk outrageous.’

Johnny Logan, inmiddels 70, blijft ondanks zijn kritische blik een betrokken ambassadeur van het Songfestival. Zijn pleidooi is helder: investeer, professionaliseer en vooral, durf weer te dromen.