De BRT organiseerde voor de vierde en laatste keer een editie van Canzonissima. De derde, gehouden in 1967-1968, was geen preselectie omdat ze plaatsvond in een jaar waarin de RTB aan zet was.

Voor 1970-’71 keerde het Eurovisie-element terug naar de wedstrijd. Tien acts werden intern geselecteerd. Ze namen vanaf 3 oktober 1970 deel in tien tweewekelijkse uitzendingen, met opnieuw negen voorrondes en een finale. De shows werden met een halfuur vertraging uitgezonden en uitgerekend de finale werd geplaagd door technische problemen.

ABC van jury’s

Drie jury’s beoordeelden de kandidaten en hun liedjes. ‘Jury A’ was een vakjury, waarvan de leden meteen na elk optreden gepeperd commentaar én een score op tien gaven. ‘Jury B’ was het publiek, dat kon stemmen door gele briefkaarten naar de BRT te sturen.

In elke uitzending plaatste de top twee van jury A zich voor de volgende aflevering, terwijl jury B daarna nog een derde deelnemer mocht kiezen die doorstootte. Alle anderen moesten steeds met een nieuwe song op de proppen komen. Liedjes die drie opeenvolgende afleveringen in de top drie eindigden, mochten door naar de finale. De artiesten hadden voor het eerst volledige autonomie over hun nummers.

Daarnaast was er nog een ‘jury C’, die losstond van het wedstrijdverloop: het was een aparte vakjury die een prijs uitreikte voor het beste nieuwe Vlaamse lied. Die eer ging naar het lied Als je terugkomt van Mary Porcelijn.

Een kandidaat overlijdt

Al in augustus 1970 maakte de BRT een eerste kandidatenlijst bekend, al was die niet definitief: Johan Stollz en Joe Harris vielen later in voor Jimmy Frey en de groep De Elegasten.

De andere kandidaten bleven wel trouw op post: Ann Christy, Kalinka, Nicole van Nicole & Hugo en Johnny White hadden eerder al aan een Belgische preselectie deelgenomen, terwijl Mary Porcelijn, toekomstig Songfestivaldeelneemster Micha Marah en het olijke trio Kate’s Kennel (met onder meer Jean Blaute) hun debuut maakten.

De tiende kandidaat was zanger Ron Davis, maar bij hem sloeg het noodlot toe: de zanger belandde na de tweede Canzonissima-uitzending in een coma na een auto-ongeluk. Hij overleed uiteindelijk op 22 januari 1971, op amper 24-jarige leeftijd. Davis werd niet vervangen; vanaf de derde aflevering namen slechts negen kandidaten deel.

Ongeldige stemmen

Bij de vakjury vond een heuse stoelendans plaats: van de zes aangekondigde juryleden bleven er slechts twee op post: acteur Anton Peters en toenmalig diensthoofd Ontspanning bij de BRT en juryvoorzitter zonder stemrecht, Herman Verelst. Ex-Songfestivaldeelneemster Lize Marke, componist Freddy Sunder, zanger Guido Cassiman en journalist Gaston Durnez bedankten uiteindelijk allemaal voor de eer.

Ze werden in extremis vervangen door radiopresentator Jos Baudewijn, zangeres Jo Leemans, auteur Staf Knop en acteur Raymond Stuyck. Tweevoudig Songfestivalkandidaat Louis Neefs was ook gevraagd, maar zijn gage zou te hoog zijn geweest. De vijf juryleden met stemrecht gaven elk optreden meteen na afloop een score op tien.

Ook bij ‘jury B’ liep niet alles gesmeerd. Na de eerste Canzonissima-uitzending kreeg zangeres Kalinka amper zes publieksstemmen, terwijl Micha Marah de ‘televoting’ bijna elke aflevering met overmacht won. Na de vierde aflevering kreeg ze maar liefst 82% van alle publieksstemmen achter haar naam. Maar vooral het aandeel ongeldige stemmen steeg per uitzending, tot een derde van het totaal in de negende en laatste voorronde.

Metanummer

Canzonissima-producente Lies Huylebroeck had op voorhand laten optekenen dat vooral het spelelement en het showgehalte moesten primeren tijdens de uitzendingen. De jurycommentaren leken belangrijker dan de artiesten en hun liedjes, die opnieuw fel bekritiseerd werden vanwege het vermeende lage kwaliteitsniveau.

Het trio Kate’s Kennel leek vooral de draak te willen steken met de wedstrijd door bewust week na week slechte liedjes te vertolken. Er was ook opschudding over een ‘metanummer’ van Kalinka dat Canzonissima heette. Het haalde de finale niet omdat de tekst gewijzigd was tussen twee afleveringen door, wat tegen het reglement inging.

Nieuwe elfkoppige vakjury

Na alle perikelen met jury’s A en B gooide de BRT het roer om voor de finale, op zaterdag 6 februari 1971. De twaalf geplaatste liedjes werden na elkaar opgevoerd zonder jurycommentaar of punten, de publieksstemming verdween en zes journalisten stemden mee, waarbij alle in totaal elf juryleden elk hun favoriet aanwezen door bordjes met de betreffende songtitel in de lucht te steken.

Ann Christy gold als favoriete met het lied Dag vreemde man. Ze moest echter de duimen leggen voor Nicole & Hugo, die met hun Goeiemorgen, morgen acht van de elf stemmen kregen.

Drie maanden thuisblijven

Gezondheidsperikelen zouden roet in het eten van Nicole & Hugo gooien. Nicole werd getroffen door geelzucht, en het doktersadvies was onverbiddelijk: drie maanden thuisblijven, en zeker geen Songfestivaldeelname.

De BRT vond uiteindelijk zangeres en danseres Lily Castel en voormalig Songfestivaldeelnemer Jacques Raymond bereid om, onder lichte dwang, amper enkele dagen voor het Songfestival het lied en de danspasjes in te studeren en naar Dublin te vertrekken.

1e voorronde (Zaterdag 3 oktober 1970)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Kalinka	Wil je soms weten	4	28	6
2	Johnny White	Je maakt me stapelgek	4	28	355
3	Nicole & Hugo	Mijn hele leven	6	27	167
4	Johan Stollz	Brugge	3	30	415
5	Ann Christy	Dag vreemde man	1	35	142
6	Ron Davis	Mona Lisa	9	23	321
7	Mary Porcelijn	Lachen	2	31	11
8	Joe Harris	Jij bent mijn engel	7	25	595
9	Kate's Kennel	Peleton... vuur!	8	24	61
10	Micha Marah	Tamboerke	10	20	1070

Door naar de volgende uitzending: Brugge, Dag vreemde man, Lachen, Tamboerke

2e voorronde (Zaterdag 17 oktober 1970)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Micha Marah	Tamboerke	9	21	2504
2	Ron Davis	Katialinda	8	24	571
3	Kate's Kennel	Wij lopen te vlug voorbij	10	20	26
4	Joe Harris	Sunny Girl	7	25	1448
5	Kalinka	Loop maar door	5	29	99
6	Johan Stollz	Brugge	6	27	364
7	Ann Christy	Dag vreemde man	1	39	603
8	Nicole & Hugo	Ik wil met je mee	3	31	139
9	Mary Porcelijn	Lachen	3	31	80
10	Johnny White	Verloren hart, verloren droom	2	38	982
	Ongeldige stemmen				1986

Door naar de volgende uitzending: Tamboerke, Dag vreemde man, Ik wil met je mee, Lachen, Verloren hart, verloren droom

3e voorronde (Zaterdag 31 oktober 1970)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Micha Marah	Tamboerke	8	22	4906
2	Kate's Kennel	De tijd is rijp	9	21	25
3	Johnny White	Verloren hart, verloren droom	1	39	484
4	Mary Porcelijn	Lachen	3	32	115
5	Ann Christy	Dag vreemde man	1	39	92
6	Joe Harris	Anne Marie	6	28	687
7	Nicole & Hugo	Ik wil met je mee	4	31	71
8	Johan Stollz	Zo ver van mij	4	31	198
9	Kalinka	Een regenboog	7	27	13

Door naar de volgende uitzending: Verloren hart, verloren droom

Door naar de finale: Tamboerke, Lachen, Dag vreemde man

4e voorronde (Zaterdag 13 november 1970)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Nicole & Hugo	Ik wil een papieren man	8	17	99
2	Joe Harris	Want je mist haar	3	29	118
3	Micha Marah	Ik ben zeventien	3	29	3474
4	Johan Stollz	Eva	9	15	299
5	Ann Christy	Een droom nooit gedroomd	5	27	35
6	Kalinka	Canzonissima	2	38	120
7	Kate's Kennel	Droom	7	22	27
8	Johnny White	Verloren hart, verloren droom	1	39	111
9	Mary Porcelijn	Hou je van mij	6	23	73
	Ongeldige stemmen				142

Door naar de volgende uitzending: Want je mist haar, Ik ben zeventien, Canzonissima

Door naar de finale: Verloren hart, verloren droom

5e voorronde (Zaterdag 27 november 1970)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Kate's Kennel	Regenlied	9	15	44
2	Johnny White	De wereld blijft nietstaan	5	30	77
3	Micha Marah	Ik ben zeventien	7	27	4319
4	Johan Stollz	Er is altijd	8	26	94
5	Ann Christy	'n Zilveren kooi	2	34	86
6	Mary Porcelijn	Requiem	6	28	66
7	Joe Harris	Want je mist haar	4	31	119
8	Kalinka	Canzonissima	3	33	67
9	Nicole Josy & Hugo Sigal	Goeiemorgen, morgen	1	38	607
	Ongeldige stemmen				32

Door naar de volgende uitzending: ’n Zilveren kooi, Canzonissima, Goedemorgen, morgen

Door naar de finale: Ik ben zeventien

6e voorronde (Zaterdag 12 december 1970)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Joe Harris	Nooit weer	4	35	93
2	Kalinka	Canzonissima	6	31	74
3	Ann Christy	'n Zilveren kooi	5	34	96
4	Kate's Kennel	Ach, matroosje	9	0	921
5	Nicole & Hugo	Goeiemorgen, morgen	1	43	662
6	Micha Marah	Die ring	2	36	4239
7	Johnny White	Morgen is morgen	6	31	848
8	Mary Porcelijn	Als je terugkomt	2	36	136
9	Johan Stollz	Ik mis je	8	30	358
	Ongeldige stemmen				110

Door naar de volgende uitzending: Goeiemorgen, morgen, Die ring, Als je terugkomt

7e voorronde (Zaterdag 26 december 1970)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Johnny White	Te mooi om waar te zijn	7	26	40
2	Ann Christy	De kinderen rond mijn huis	5	31	14
3	Micha Marah	Die ring	5	31	2710
4	Johan Stollz	Melodi voor jou	8	24	36
5	Kalinka	Vroeg of laat	2	37	13
6	Nicole & Hugo	Goeiemorgen, morgen	1	43	476
7	Mary Porcelijn	Als je terugkomt	2	37	134
8	Kate's Kennel	Rock and Roll	9	16	50
9	Joe Harris	Valdemosa	4	35	28
	Ongeldige stemmen				218

Door naar de volgende uitzending: Vroeg of laat, Als je terugkomt

Door naar de finale: Die ring, Goeiemorgen, morgen

8e voorronde (Zaterdag 9 januari 1971)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Johan Stollz	Ballade voor Soraya	6	33	4345
2	Nicole & Hugo	A Song Is Born	5	35	153
3	Joe Harris	Alles wordt oranje	1	39	161
4	Kate's Kennel	Toen	9	5	23
5	Micha Marah	Balabaloe	7	28	4371
6	Mary Porcelijn	Als je terugkomt	1	39	180
7	Kalinka	Vroeg of laat	3	38	19
8	Johnny White	Dromen zijn nog vrij	3	38	64
9	Ann Christy	Het lied is uit of moet het nog beginnen?	8	24	33

Door naar de volgende uitzending: Alles wordt oranje, Balabaloe, Vroeg of laat, Dromen zijn nog vrij

Door naar de finale: Als je terugkomt

9e voorronde (Zaterdag 23 januari 1971)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten	Publiek
1	Ann Christy	'n Kleine melodie	4	37	27
2	Nicole & Hugo	Pak je koffers	5	36	678
3	Johnny White	Dromen zijn nog vrij	6	35	28
4	Micha Marah	Balabaloe	8	30	3504
5	Mary Porcelijn	Weet je nog wie ik was	2	42	99
6	Kalinka	Vroeg of laat	3	41	7
7	Johan Stollz	Emigrant	6	35	7242
8	Kate's Kennel	De voetbalkampioen	9	21	68
9	Joe Harris	Alles wordt oranje	1	44	77
	Ongeldige stemmen				4365

Door naar de finale: Weet je nog wie ik was, Vroeg of laat, Emigrant, Alles wordt oranje

Finale (Zaterdag 6 februari 1971)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Ann Christy	Dag vreemde man	2	2
2	Nicole Josy & Hugo Sigal	Goeiemorgen, morgen	1	8
3	Joe Harris	Alles wordt oranje	4	0
4	Mary Porcelijn	Lachen	4	0
5	Micha Marah	Tamboerke	4	0
6	Johnny White	Verloren hart, verloren droom	3	1
7	Mary Porcelijn	Als je terugkomt	4	0
8	Mary Porcelijn	Weet je nog wie ik ben	4	0
9	Kalinka	Vroeg of laat	4	0
10	Micha Marah	Ik ben zeventien	4	0
11	Micha Marah	De ring	4	0
12	Johan Stollz	Immigrant	4	0

Op het Songfestival 1971 werd België gedeeld veertiende; Lees meer op onze geschiedenispagina:

ESC 1971 – Dublin – Final