De RTBF organiseerde opnieuw een preselectie met tien kandidaten, die in december 1997 werden bekendgemaakt. Er waren 128 inschrijvingen binnengekomen.

De omroep viste daarbij gretig in de zelf gecreëerde kweekvijver van Pour la gloire. Dat was een talentenjacht à la Ontdek de ster die tussen 1996 en 2002 jaarlijks werd gehouden en waarin nieuw zangtalent werd bekroond.

Enkel televoting

Vijf van de tien preselectiekandidaten van 1998 hadden eerder al deelgenomen aan Pour la gloire, onder wie winnares Mélanie Cohl. Sandra Kim zat overigens gedurende enkele seizoenen in de jury van de Waalse talentenjacht.

De Belgische voorronde van 1998 werd de allereerste ooit waarin enkel publieksstemming per telefoon de uitslag bepaalde. De publieksjury’s per provincie en de vakjury werden overboord gegooid, en er was allang geen sprake meer van stemming per postkaart of lottoformulier zoals vroeger het geval was geweest. Televoting was here to stay.

De rest van het land

De finale werd op vrijdag 13 maart uitgezonden op La Une, in een rechtstreekse uitzending tussen 20.25 en 22.20 uur. Tijdens de finale werden de publieksresultaten bekendgemaakt met het exacte aantal uitgebrachte stemmen. Die werden opgehaald in zeven delen: per Waalse provincie, voor Brussel en tot slot voor ‘de rest van het land’, waarmee Vlaanderen werd bedoeld.

Mélanie Cohl kreeg zeven keer op rij de meeste stemmen en bleef zo haar naaste concurrent, twee broers met Congolese roots die zich Les Mas noemden en een opvallend Afrikaans getint lied brachten, ver voor.

Cohl bleef opvallend rustig na haar overwinning, in tegenstelling tot haar ouders en een vriendinnetje, die huilend werden afgevoerd. Op de persconferentie achteraf gaf ze eerlijk aan dat de uitslag toch een verrassing voor haar was: ‘Ik heb er eigenlijk geen moment bij stilgestaan dat ik zou winnen. Ik ben heel blij dat ik voor België mag gaan, maar ik heb er gewoon geen idee van wat op me af komt. Hopelijk kost het Songfestival mij geen schooljaar’, zei ze volgens de krant Het Belang van Limburg.

Op het Songfestival 1998 werd België zesde. Lees meer op onze geschiedenispagina:

ESC 1998 – Birmingham – Final