In de zomer van 2016 meldde het Franstalige nieuwsplatform Télépro dat twee mannelijke artiesten, beiden met ervaring in The Voice Belgique, in de race waren om België te vertegenwoordigen op het Songfestival in Kiev. Het ging om Pierre Lizée en Olivier Kaye.

De RTBF bevestigde noch ontkende het nieuws, en kwam op dinsdag 23 november plots met de mededeling dat de keuze was gevallen op Ellie Delvaux. Zij had ook deelgenomen aan de Franstalige versie van de talentenjacht, maar was op een zucht van de finale afgevallen.

PIAS

Delvaux en de RTBF maakten onmiddellijk bekend dat het toen zeventienjarige meisje onder de artiestennaam Blanche naar het Songfestival zou gaan. Het nieuwe Songfestivalavontuur zou een intensieve samenwerking inhouden met het platenlabel PIAS en de singer-songwriter Pierre Dumoulin.

Hij is met name singer bij de groep Roscoe en songwriter voor andere artiesten, onder wie dus Blanche. In 2018 werd hij bestuurder bij de Belgische artiestenvereniging Sabam, en een jaar later zou hij opnieuw ons Eurovisielied schrijven.

Al gelekt

De persconferentie waarin het lied en de videoclip werden bekendgemaakt, stond gepland op woensdag 8 maart 2017. Maar de dag voordien werd de studioversie van het lied gelekt en kon iedereen al kennismaken met City Lights. Het lied werd enthousiast onthaald in binnen- en buitenland, en België groeide op slag uit tot een van de topfavorieten bij fans en wedkantoren.

Een eerste live-optreden in The Voice Belgique werd echter eerder negatief onthaald, en dat hele optreden verdween in de prullenmand voor Kiev.

Unaniem gekozen

Télépro had na de aankondiging in november 2016 gewag gemaakt van een shortlist met drie namen – de twee bovenvermelde heren en Blanche – waaruit de RTBF zou kiezen. Daarbij zou een song van zangeres Alice on the Roof niet geselecteerd zijn geweest. Dat bleek echter niet volledig te kloppen.

Leslie Cable, jarenlang de Belgische delegatieleidster op Songfestivals in ‘RTBF-jaren’, deed het echte verhaal uit de doeken tijdens de persvoorstelling van de videoclip, voor de camera van Songfestival.be (zie video onder tekst). Ze vertelde dat een geheim selectiecomité uit een twaalftal liedjes unaniem gekozen had voor City Lights, gezongen door Blanche.

Het was de derde opeenvolgende keer – en niet de laatste – dat de Franstalige omroep een jonge nieuwkomer aanduidde die eerder ervaring had opgedaan in The Voice Belgique. En dat was geen toeval: ‘Het zou dom zijn om zulke grote liveshows te organiseren, vol nieuw talent, om dan elders een kandidaat te gaan zoeken’, aldus Cable in hetzelfde interview. ‘The Voice is dan ook een beetje onze preselectie.’

Over 2017

Op het Songfestival 2017 werd België vierde in de finale. Lees meer op onze geschiedenispagina:

ESC 2017 – Kiev – Final