De winnaar van het Songfestival, die onthoudt iedereen. Maar wie tweede of derde werd, is misschien al moeilijker. In de reeks Runner-up Talk interviewen we daarom die kandidaten, de eerste en tweede runner-ups, en vragen hen naar hun herinneringen aan hun deelname. Soms is dat in een video-interview, soms de uitgeschreven vragen en antwoorden. Deze week: Dami Im uit Australië.

Bio

• Naam: Dami Im
• Nationaliteit: Australisch
• Jaar deelname: 2016
• Lied: Sound of Silence
  
• Plaats: 2de
• Bijzonderheid: beste Australische resultaat tot hiertoe.

Interview

Dag Dami, je deelname is nog niet lang geleden, nog maar vier jaar, dus ik veronderstel dat je er nog alles over weet. Maar om terug te gaan naar het begin, wanneer hoorde je voor het eerst over het Eurovisiesongfestival?

‘Ik denk dat ik toen ik voor het eerst over de competitie hoorde dertien of veertien jaar was. Ik was bij een vriendin thuis voor een sleep-over party en zij was naar de optredens op tv aan het kijken, optredens met veel rare kostuums en sommige mensen aan het zingen. Sommige mensen leken van een ander tijdperk. Er waren veel verschillende podiumaankledingen en pyrotechnieken. Het was echt interessant! Als kind dacht ik ‘Wow, wat is dat?!’ Ze vertelde mij dat het het Songfestival was en toen werd ik heel nieuwsgierig naar wat dat is. Toen ik keek met mijn vrienden, had ik nooit kunnen denken dat ik op een dag deel zou nemen.’

Hield je onmiddellijk van het Eurovisiesongfestival? Of is het moeten groeien?

‘Ik vond het een beetje vreemd in het begin moet ik zeggen. Het was heel anders dan de muziekshows die ik gewoon was te zien. De muziekscène in Australië is, denk ik, veel meer matuur. Er is ook heel veel Amerikaanse popmuziek die we hier te horen krijgen. Het Songfestival was heel anders, ik ben erin gegroeid. Ik was nieuwsgierig omdat iedereen echt uniek leek te zijn en anders dan wat gebeurde in de wereld. Daar hield ik heel erg van.’

Was het toen dat je begon te denken dat je op een dag deel zou willen nemen?

‘Nee, ik dacht er helemaal niet aan, omdat het op dat moment een Europees iets was. Wij als Australiërs waren toeschouwers. Wanneer we deel mochten nemen, was het: ‘Oh my gosh‘! Het was voor ons enorm opwindend om uitgenodigd te worden, om deel te zijn van iets waar we al zoveel jaar van hielden.’

Was het dan in 2015, toen Guy Sebastian als eerste deelnam voor Australië dat je deel wilde nemen? Of werd je gevraagd?

‘Toen Guy ging, werd er een zaadje in mij geplant dat het een mogelijkheid was dat ik als Australische de kans had deel te zijn van het Songfestival. Dat was wanneer ik erover na begon te denken en er bijna van droomde dat mee te maken. Het gebeurde inderdaad het jaar nadien en ik kon het niet geloven dat ik Australië kon vertegenwoordigen op het Songfestival. Het duurde even om door te dringen, om het te geloven.’

Zat Sound of Silence ergens in een lade en dacht je ‘Dat is perfect om voor te stellen aan SBS’?

‘Nee, zo is het niet gegaan. Het was meer dat ik gekozen was om Australië te vertegenwoordigen. Sound of Silence kwam voorbij, het was geschreven door DNA met wie ik al veel samengewerkt heb doorheen de jaren. Ze wisten wat ik kan en Sound of Silence was geschreven voor het Eurovisiesongfestival.’

Er was dus geen lading liedjes waaruit je kon kiezen, het was specifiek geschreven voor het Songfestival.

‘Inderdaad, en ik denk dat als ik het niet mooi zou vinden of als we voelden dat het niet goed genoeg was, dan zouden er andere opties geweest zijn. Maar ik denk dat we het er allemaal over eens waren dat dat hét lied zou zijn. Ik wist dat ik het naar een ander niveau kon brengen en vocaal zo sterk kon maken als het moest zijn.’

Het was inderdaad vocaal indrukwekkend. Als ik subjectief mag zijn als journalist, het was mijn favoriet in 2016.

‘Oh, dank je! Dat is leuk.’ (lacht)

Het leek alsof veel mensen het lied mooi vonden, want je werd tweede. Geloofde je vóór het festival dat je kon winnen of zo hoog kon eindigen?

‘Nee. Ik wist niet hoe goed ik het zou kunnen doen. Mijn doel was duidelijk om het echt goed te doen, om te winnen, maar realistisch gezien denk ik dat ik gewoon beter wilde doen dan het jaar ervoor, met Guy op de vijfde plaats. Ik zette de druk op mezelf om beter te doen dan de vijfde plaats, dat was al een grote druk op mij. Je kunt niet controleren waar je zult eindigen bij het stemmen. Tweede worden was echt cool, het was veel beter dan waar ik op mikte! Toen de stemmen binnenkwamen, stonden we zo lang aan de top dat mensen zeiden: ‘We hadden moeten winnen!’ Maar tweede worden was best cool voor mij.’

Hoe lang in de finale geloofde je dat je zou of kon winnen? In de televoting bleven vier landen over, waaronder Australië. Jij stond op kop, met Oekraïne en Rusland die nog punten moesten krijgen.

‘Wanneer de resultaten binnen kwamen , stonden we aan de top. Zoveel landen gaven ons topscores. We waren de hele tijd in beeld, die hele ervaring was echt gek. ‘Oh my god, we doen het zo goed!’ Het was toen dat we ons opeens begonnen te realiseren ‘Oh my gosh, het is mogelijk dat we winnen’. Mijn team, de hele Australische delegatie, begon echt nerveus te worden en panikeerde een beetje, niemand had zich voorbereid voor het geval we zouden winnen. We dachten dat ik het goed zou doen, maar niet zo goed. (lacht) Iedereen panikeerde. Uiteindelijk, toen de televotes binnenkwamen, werden we tweede. Het was echt gek hoe dat allemaal verliep.’

Eerder dit jaar maakte je bekend dat je deel zou nemen in de Australische nationale finale voor 2021, dat zal nu 2022 zijn. Zou je terug willen gaan naar het Songfestival omdat je er zoveel van houdt of omdat je, toen je in 2016 zo dicht bij de overwinning kwam, gelooft dat je kan winnen?

‘Het is een combinatie van een aantal dingen. Als een olympiër zilver haalt, komt hij zeker terug om voor goud te gaan. De andere reden is dat ik genoten heb van mijn ervaring, het was life changing, ik hield ervan om deel te zijn van iets dat zo groot is en zo vreugdevol en zo leuk. Ik wilde dat opnieuw ervaren, maar toen veranderde alles. Ik ben niet zeker of ik het zou doen volgend jaar of het jaar nadien. Maar ik heb nog niet beslist, dus ik wacht nog even af.’

Dus het is nog niet zeker of we je in 2022 terugzien.

‘Nee, het is niet zeker.’

Hoe voelde het als het enige niet-Europese land in de competitie?

‘Het was interessant om er te zijn. Australië houdt al zoveel jaren van het Songfestival. Daar zijn was surrealistisch, er deel van uitmaken was echt speciaal. We kregen wat vragen van de pers als ‘Waarom neemt Australië deel aan het Eurovisiesongfestival?’ Zelfs hoewel al die vragen bleven komen (lacht), was ik blij om uitgenodigd te zijn en deel te nemen. Er is niets anders in de wereld waar je muziek gespeeld kan worden voor zoveel verschillende landen. Er is geen ander publiek ter wereld, op geen enkel evenement, dat zo enthousiast is! Dat op zich is zo speciaal.’

Om even terug te komen op de vorige vraag, iets waar ik nu aan denk, waarvan zal het afhangen of je probeert in 2022? Het lied of hoe je je voelt of als je een goed lied in je lade hebt waarvan je denkt: ‘Laat ons ervoor gaan’?

‘Op dit moment is het nog te ver voor mij om te plannen. Wanneer ik dacht het volgend jaar te proberen, had ik plannen die daarnaartoe zouden leiden. Ik zou op tour gaan door Europa, het was allemaal gepland. Nu is dat allemaal weg. Ik wil een plan hebben dat het Songfestival betrekt. Het is een groter plaatje dan één evenement. Ik wil er het beste van maken, op tour gaan door Europa en genieten van alles. Het is te ver weg om iets te plannen wat misschien niet gebeurt binnen twee of drie jaar. Wanneer het zover is en ik voel het nog altijd, ik moet ook genoeg energie hebben. Je moet heel veel energie hebben om zoiets aan te gaan, je kunt niet zeggen ‘Laat het ons proberen’. Als ik het doe, wil ik er alles voor doen. Ik denk dat dat het belangrijkste is.’

Je sprak over toeren door Europa. Dat zou denk ik, verbeter mij als ik verkeerd ben, de eerste keer zijn.

‘Ja.’

Hoe komt het dat het niet eerder gebeurd is? Sommige Songfestivalartiesten gaan op tour na een goed resultaat.

‘Mijn team en ik wisten niet echt hoe we het meeste moesten halen uit de opportuniteit die het Songfestival biedt. Als we eerder hadden geweten hoe succesvol ik op het Songfestival geweest zou zijn, zouden we meer tours gepland hebben en activiteiten errond. De Europese fans ontmoeten. We hebben dat allemaal laten passeren omdat het veel moeilijker is voor Australiërs. We zijn zover weg en het kost veel geld om er alleen maar naartoe te vliegen en te verblijven. Het vereist planning en we hadden toen geen goed plan. We dachten ‘Laat het ons proberen en zien wat gebeurt’.’

Zijn jullie nu al aan het plannen voor een Europese tour? Zijn er locaties waarvan je al weet dat je ernaartoe zou gaan, misschien België?

‘Nee. Ik zou heel graag naar België gaan om de wafels te proeven! Ik heb een wishlist maar op dit moment is er niks concreet. Ik zou graag naar België gaan, naar Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, terug naar Zweden. Met wat op dit moment in de wereld gebeurt, kan niemand echt plannen tot de dingen verbeteren.’

Even een korte vraag tussendoor. Je noemde wafels, is er iets anders dat je weet over dat kleine land in West-Europa, België?

‘Wat weet ik nog, België … (denkt na) België … Ik denk dat ik niet veel weet over België. Wat zou ik moeten weten, denk je?’

Naast de wafels er is de chocolade, veel bier, een klein standbeeld van een jongetje dat plast.

‘Wat is dat?’

Het wordt ‘Manneken Pis’ genoemd. Het staat in Brussel, je kan het misschien eens opzoeken als je zou willen.

‘Oh, Brussel! Ik ken de Brusselse spruiten. (lacht) Ik denk dat België een speciale plaats is omdat ik er niet veel over weet. Ik weet dat er veel geschiedenis is, dingen die ik zou moeten leren voordat ik ernaartoe ga.’

En er is de politiek maar daar ga ik je niet mee lastigvallen.

‘Ja, dat kan ik mij inbeelden.’ (lacht)

Terug naar het Songfestival. Toen ik de resultaten van 2016 opzocht, ik weet het niet voor 2015, zag ik dat Australië, hoewel het een grote favoriet bij de fans is, het sindsdien altijd beter doet bij de jury dan bij de televote. Heb je daar een verklaring voor?

‘Dat is interessant. Ik heb het gevoel dat in mijn jaar de reactie van het publiek in de zaal electric was, het was zo speciaal en het klappen en juichen na mijn optreden was buitenaards. Ik had zoiets nog nooit meegemaakt, het was ongelooflijk. Ik wist dus dat de mensen in de zaal van mij hielden. Maar televoting, misschien vertaalde het zich niet even goed. Het zou ook kunnen dat mensen denken dat Australië niet zou moeten winnen omdat we geen deel van Europa zijn. Hopelijk beoordelen mensen Australië op de muziek en niet op het feit dat we zo ver weg zijn van jullie.’

Ik denk dat de echte Songfestivalfans dol zijn op Australië, ongeacht hoe ver jullie zijn. Ik denk dat in de nabije toekomst Australië wint.

‘Denk je dat?’

Ja, met al die goede resultaten staat het volgens mij in de sterren geschreven.

‘Wel, we zullen zien hoe lang we nodig hebben.’ (lacht)

Hoe heeft het Songfestival je carrière beïnvloed na je deelname? Was je al heel bekend in Australië?

‘Ik denk dat ik wel al bekend was, maar het bracht mij naar een niveau waar mensen zich veel beter met mij connecteerden. Ik kreeg zoveel steun, over heel de wereld maar speciaal in Australië. Ik ontving tweets van iedereen, zelfs van de eerste minister en de oppositieleider. Iedereen met invloed wilde met mij praten over wat gebeurd was op het Songfestival, het was heel groot in Australië. Sindsdien praat ik er altijd over, ik zing Sound of Silence op al mijn concerten… Het heeft zeker mijn leven veranderd. Ik denk niet dat ooit, zolang ik deze carrière als artiest heb, het Songfestival en ik van elkaar weg te denken zijn, het is iets dat ik voor altijd met mij mee zal nemen.’

Zing je Sound of Silence nog veel op concerten?

‘Ja, op ieder concert. (lacht) Dat is het lied dat mensen willen horen. Heb je de Songfestivalfilm gezien? Daarin is het ‘Zing Jaja ding dong!’, ‘Zing Sound of Silence!’, zo gaat het bij mij.’ (lacht)

Je bent het dus nog niet beu om dat lied te zingen?

‘Ik denk niet dat ik het al beu ben, ik geniet er nog iedere keer van. Ik denk niet dat ik het ooit beu zal worden, tenzij ik het honderd keer op een rij zou moeten zingen. Maar als het gewoon één keer op ieder concert is, geef ik er niet om.’

Je hebt Zuid-Koreaanse roots. Is het Songfestival groot daar? Is het bekend daar?

‘Ik denk dat het Songfestival daar bekender was in het verleden, in de jaren ’70 en ’80, met ABBA en zo. Maar ik denk dat ze er lang geleden mee gestopt zijn het te tonen. Ze kunnen mijn optreden op YouTube ook niet bekijken, ze hebben het geo-blocked. Dat is heel vervelend. (lacht) We hebben het wel getoond toen ik daar promotours in tv-shows deed, maar ze kunnen het niet zomaar opzoeken en bekijken.’

Toer je veel in Zuid-Korea?

‘Ja, ik ga er een keer per jaar naartoe. Ik was van plan om dit jaar terug te gaan en een grote tour en meer festivals te doen, maar het zal een andere keer moeten gebeuren.’

We hebben al veel geruchten gehoord over Eurovision Asia en het is misschien een gemene vraag, maar als het er ooit van komt, zou je dan deelnemen voor Australië of Zuid-Korea?

(lacht) ‘Om eerlijk te zijn, ik denk niet dat ik ooit Eurovision Asia zou doen. Ik heb het echte, het origineel gedaan, ik denk dat ik het daarbij houd. Maar ik zou het heel graag zien gebeuren en zien wie beter is. Dan zou ik juichen voor wie beter is.’ (lacht)

Je hebt een nieuw lied uitgebracht, dat bedoeld was voor het Songfestival 2021. Ik vroeg mij alleen af wat de titel betekent. De tekst van het lied gaat over jij die heel sterk bent, maar wat is een ‘Paper Dragon’? Is het wat het zegt?

‘Het is een lied dat je twijfelaars vertelt dat je een echte draak bent, geen draak op papier. Je kan mij niet verscheuren, ik ben een echte draak, ik blaas vuur op jou, ik ben sterk en rotzooi niet met mij. Het gaat over geloven in jezelf en over zelfvertrouwen.’

Wanneer kunnen we je nieuwe album verwachten in 2021?

‘Ik werk ernaartoe en breng het uit volgend jaar. Dit jaar werk ik nog verder aan mijn liedjes om een heel goed album uit te brengen.’

Je bent nog bezig aan het album of zijn de liedjes klaar?

‘Ik ben bijna klaar, maar ik ga blijven schrijven om het nog te verbeteren. We hebben toch nog zoveel tijd. Om dan de beste liedjes te kiezen.’

Oké, dat was het ongeveer. Ik hoop dat ik niks vergeten ben.

‘Ik wou nog juist zeggen dat ik voor de muziekvideo van Paper Dragon samengewerkt heb met een paper movie-regisseur, een Italiaan, en hij heeft al de papieren figuren gemaakt, handgemaakt. Dat was een interessant proces.’

De clip ziet er inderdaad heel speciaal uit. Dus het is gemaakt met echt papier dat opgenomen wordt in close-up of hoe werkt het exact?

‘Ja, dus de regisseur in Italië heeft alles handgemaakt en met de stopmotion-techniek neemt hij foto’s. Zoals een cartoon. Ik heb mijn deel dan opgenomen in Brisbane en hij heeft het samengevoegd met de rest van de clip.’

Zodat het eruitziet alsof jij in die papieren wereld rondloopt. Ik probeer het te begrijpen, ik ben niet heel technisch aangelegd, maar ik denk dat ik het begrijp. Ik ga je nu laten rusten na een vermoeiende dag. Bedankt voor het interview!

Bekijk hieronder nog eens het optreden van Dami Im in 2016: