Precies één maand geleden vond in Liverpool de eerste halve finale van het Eurovisiesongfestival plaats. De Nederlandse Mia Nicolai & Dion Cooper wisten met Burning Daylight niet door te stoten naar de finale. Songfestival.be sprak met Mia over de controverse in aanloop naar het festival, haar ervaringen in Liverpool én haar toekomstplannen als soloartieste.

Op het Songfestival was Mia onderdeel van een gelegenheidsduo, samen met Dion. Nu richt ze zich weer op haar eigen carrière. Het gaat goed met de songwriter en zangeres. Ze is geïnspireerd door haar ervaringen op het grote podium van het festival: ‘Ik voel veel energie, zit lekker in mijn vel en kijk uit naar de toekomst en alles wat ik opbouw.’

Kracht en positiviteit na controverse in aanloop naar het Songfestival

Die positieve mindset heeft Mia altijd behouden, ook in aanloop naar het Songfestival waarin ze na minder sterke optredens tijdens de preparties in aanloop naar het festival veel kritiek vanuit Nederland kreeg te verduren: ‘Toen de controverse ontstond, heeft mij dit erg geraakt. Het raakte me omdat je voelt dat er een mening ontstaat die meteen heel zwartwit is. In eerste instantie waren we te gek, opeens was er een omslagpunt en konden we niet zingen. Dit kun je niet zo over één kam scheren. We hebben zelf toegegeven dat die optredens minder goed zijn gegaan en waren hier zelf ook teleurgesteld over. Toch raakt het je, want het klopt niet. We werkten elke dag enorm hard en hebben deze kans niet voor niets gekregen. We werden eigenlijk gepest en persoonlijk raakte dit mij nog iets dieper omdat ik als kind vroeger ook werd gepest. Uiteindelijk ben je een mens.’

‘Achteraf gezien ben ik heel erg gegroeid als mens. Ik heb aan mijn kracht kunnen werken, want je moet heel krachtig zijn om hier doorheen te komen. Het had ook de andere kant op kunnen gaan.’

Mediteren hielp, maar ook het partnerschap met Dion hielp enorm. Samen zagen ze het grotere doel: ‘Belangrijk was dat de nadruk op onszelf bleef liggen. We hadden de keuze in eigen hand. We kozen ervoor om samen door te blijven gaan. We geloofden in elkaar, in onze song en in ons optreden. We hebben er samen voor gekozen om in onze kracht en positiviteit te blijven staan.’

De negativiteit zorgde juist voor motivatie: ‘Het wakkerde ook een vuurtje aan. Jullie denken dat ik het niet kan? Denk dat maar. Ik weet beter en heb mezelf zien groeien als artiest. Daar blijf ik in geloven.’

Meer wil Mia er niet over kwijt: ‘Ik wil nu weer verder groeien. Op mijn eigen tempo en op mijn manier. Ik ben ook maar een jonge artieste die haar best doet.’ Ze sluit het onderwerp krachtig af: ‘Wacht maar, over een paar jaar piept iedereen anders!’

Vlak voor het optreden

De controverse zorgde niet voor extra spanning vlak voor het optreden tijdens de eerste halve finale: ‘Op dat moment was ik er niet meer mee bezig. Mijn focus lag op dát moment. Ik wilde met mezelf en Dion connecten. Die connectie is belangrijk, want anders kan ik deze ook niet overbrengen naar de wereld eromheen.’ Haar inner child zorgde voor extra motivatie: ‘Ik doe dit voor het meisje met een droom, die zich niet laat tegenhouden door mensen die zeggen dat ze het niet kan. Ik doe dit voor het meisje dat zoveel plezier haalt uit optreden.’

Er was geen verwachting over het behalen van een finaleplek, hoop was er wél. ‘We hebben gegeven wat we op dat moment, na alles, in ons hadden en dat is goed gegaan.’ Na de finale werden alle uitslagen bekend en bleek dat Nederland slechts zeven punten had behaald. ‘Hier schrok ik even van, we hadden zó hard gewerkt. Maar ik hou me vast aan radicale acceptatie, het is wat het is en op dat moment is er geen controle meer. Het zijn misschien maar zeven punten, maar we hebben wel acht miljoen streams op Spotify. Hoe groot is dat?’

Ervaringen in Liverpool

De zangeres kijkt met plezier terug naar de periode in Liverpool: ‘Het was heel tof om in Liverpool te zijn, in de bus naar de arena te rijden en te gaan repeteren. Het Songfestival is groter dan groots. Voorheen had ik maar twintig keer op een podium voor maximaal 250 man gezongen! Maar ik droom van een grote toekomst en dit is een prachtig begin. Het voelde heel surrealistisch, als een sprookje, dat dit even mijn leven was. Tegelijkertijd voelde het ook als een bevestiging dat ik op het juiste pad zit.’

Ook kijkt ze positief terug op het contact met de andere artiesten: ‘Er ontstond op een heel natuurlijke manier een band. We zijn allemaal muzikanten die samen iets creëren. Het contact werd al gelegd tijdens de preparties. Zo heb ik de Ierse jongens van Wild Youth ontmoet in Madrid en bleken zij een goede, Ierse, vriend van mij te kennen! Ook met Teya en Salena uit Oostenrijk had ik voorafgaand aan de concerten in Madrid en Amsterdam al contact en in het hotel in Madrid lagen onze kamers tegenover elkaar.’ Uit het contact met Teya is ook nog iets moois ontstaan: ‘We hebben elkaar na het festival al ontmoet voor een online songwriting sessie!’

Als deelnemer is het dan ook moeilijk om een favoriet te kiezen: ‘Elke artiest is authentiek en getalenteerd. Ik had meerdere favorieten: de Zweedse Loreen, Käärijä uit Finland, Gustaph, de Sloveense band Joker Out, de IJslandse Diljá, Teya & Salena uit Oostenrijk en de Zwitserse Remo Forrer. Ook de Griekse Victor Vernicos behoorde tot de favorieten van de Nederlandse zangeres: ‘Hij is pas zestien jaar en heeft alles zelf gedaan, zo goed!’

Na de uitschakeling in de halve finale is Mia in Liverpool gebleven. ‘Met familie, maar ook met Dion, heb ik met veel dankbaarheid en liefde teruggekeken naar de eerdere periode in Liverpool en hebben we de finale live mogen meemaken.’

Toekomstplannen

Nu richt Mia zich weer op haar solocarrière. De artieste kan niet wachten om te laten zien wie Mia Nicolai is: ‘Ik kreeg de kans om als duo samen met Dion aan het Songfestival deel te nemen, dat is een kans waar je geen nee tegen zegt. Ik heb veel plezier gehad en vooral veel geleerd en die lessen neem ik allemaal mee mijn eigen carrière in. Als artiest plaats ik mezelf in het genre dreampop, met een vleugje inspiratie vanuit verschillende andere genres zoals drum & bass en rock. Mijn muziek kent lichte beats en is hoopvol, denk aan onder andere Harry Styles en Benee. Iedereen verdient het om van zichzelf te houden en om in zichzelf te geloven. Blijf trouw aan jezelf en pak het leven bij de ballen, dat wil ik met mijn muziek uitdragen. Een van mijn eerder uitgebrachte nummers, Dream Go, omschrijft mijzelf goed als artiest. Maar de nieuwe muziek waar ik nu aan werk, is een tandje extra. Na de ervaring met het Songfestival voel ik nog meer moed om te gaan voor mijn dromen.’

‘Ik ben bezig met nieuwe muziek en richt me op Europa. Ik zal samenwerkingen in Londen aangaan maar ook veel in Amsterdam te vinden zijn. Ook zal ik nog nummers gaan afmaken in Los Angeles, waar ik voor het festival al aan de slag was met muziek.’

Binnenkort volgt dus nieuwe muziek. Mia licht al een tipje van de sluier op van wat fans mogen verwachten! ‘Ik kijk heel erg uit naar het uitbrengen van nieuwe muziek. Binnenkort volgt een nieuwe single, met bijbehorende videoclip. Het nummer heet Loop. Hierna zal nog een nummer volgen.’

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Mia Nicolai (@mianicolai)

Concert

Op 24 november volgt haar eerste eigen show als soloartieste, ze staat dan in de Melkweg te Amsterdam: ‘Dat gaat echt een feestje worden.’ Tijdens het concert zal Mia bijgestaan worden door een band. Wat mogen we verwachten? ‘Je gaat dansen, gevoelens ervaren en geraakt worden’, aldus de zangeres. ‘Als mensen de zaal uitlopen, hoop ik dat ze denken: ik voel me gezien, geïnspireerd en geaccepteerd.’ Tickets voor het concert zijn te koop via deze link.

Eurovision 2024, anyone?

— mia nicolai (@mianicolaii) May 24, 2023

En verder? Ziet de zangeres een toekomstige deelname aan het Eurovisiesongfestival nog eens zitten? Recentelijk postte ze namelijk een opvallende tweet: ‘Eurovision 2024, anyone?‘ Mia lacht: ‘Hier ga ik nog niets over zeggen! Ik heb soms zin om iets te posten..’