Vânia Fernandes, de Portugese songfestivalkandidate van 2008, heeft in een interview met ESC Portugal haar onvrede geuit over de afwezigheid van haar land in Stockholm.

In 2008 brak Vânia Fernandes de ban voor Portugal. Sinds de invoering van de halve finale in 2004 had het land zich nog niet weten te kwalificeren voor de finale. Zij slaagde er wel in en haalde de dertiende plaats in Belgrado met Senhora do mar. Van de laatste veertien Portugese songfestivalinzendingen is Fernandez’ notering de beste. Het is ook alweer sinds 2010 geleden dat Portugal nog eens de finale bereikte.

Het festival in Stockholm laten de Portugezen aan zich voorbijgaan. ‘Na een lange evaluatie van onze deelname en de nood om de programmatie aan te passen en te vernieuwen, heeft RTP besloten om het songfestival niet op de agenda te plaatsen. We nemen een pauze, maar beloven een terugkeer in 2017’, klonk het in oktober.

Portugal, dat deelneemt sinds 1964, heeft zich vijf keer teruggetrokken uit het songfestival. In drie van de vijf gevallen was dat opvallenderwijze toen Zweden gastheer was. Als het van Vânia Fernandes afhangt, keert Portugal zo snel mogelijk terug. ‘Ik zou graag een comeback maken met hetzelfde team, ook al is dat nagenoeg onmogelijk. Anderzijds is het ook wel egoïstisch omdat er nog zoveel artiesten zijn die het verdienen om die kans te krijgen’, klinkt het.

Fernandes is niet te spreken over de afwezigheid van haar land in Stockholm. ‘Het is ronduit dramatisch, ik kan het niet anders uitdrukken. Het is ongepast om gebrek aan geld of de financiële crisis als reden aan te halen voor onze niet-deelname. Het gaat om prioriteiten stellen. RTP moet toch beseffen wat het songfestival betekent. Het aantal kansen dat het songfestival creëert weegt toch zwaarder door dan de deelnamekost. Iedereen weet dat geld nooit het probleem was. Ik begrijp onze openbare omroep niet. Het getuigt van weinig respect voor onze artiesten. Festival da Canção, onze nationale voorronde, was jarenlang een platform met tal van kansen voor heel wat Portugese artiesten. Dit is zonde’, klinkt het.