Sinds oktober vorig jaar al is Bruno Beeckman door de Zwitserse organiserende omroep tewerkgesteld als Delegation Manager bij het Songfestival. Die rol is nieuw, zowel voor Bruno als in het algemeen.

Beeckman heeft naast een indrukwekkende staat van dienst als oorlogsjournalist, auteur en vertaler ook al bijna twee decennia aan Songfestivalervaring. Tussen 2006 en 2023 was hij broadcast producer voor de EBU. Toen was het zijn taak om te garanderen dat alle aanwezige journalisten hun livebijdrages in televisieprogramma’s in de Songfestivalarena konden verzorgen.

Lees hieronder het interview dat we in Liverpool hadden met Bruno Beeckman (artikel gaat verder onder de tekst)

Bruno Beeckman (EBU): ‘Songfestival is meest professionele show ter wereld’

Niet in Malmö

Vorig jaar werd de positie wegbezuinigd en was Beeckman niet in Malmö. Maar kort na die editie belden de Zwitsers hem zelf op met de vraag of hij wilde terugkomen en in welke positie dat mogelijk kon. Zo ontstond zijn nieuwe functie binnen een team aangestuurd door Nadja Burkhardt, voormalig Head of Events bij EBU.

De ploeg is verantwoordelijk voor onder meer catering, transport, accommodatie, de openingsceremonie, duurzaamheid, rondleidingen achter de schermen, sociale programma’s en het aansturen van vrijwilligers.

Consultaties met delegaties en deelnemers

‘Voor mij gaat het allemaal om de artiest’ vertelt hij. ‘Als die blij is, zijn de kijkers en pers dat ook. Voor mij was het duidelijk dat de artiesten vorig jaar onvoldoende beschermd werden. Daar wilde ik iets aan doen.’

In oktober en november hield Beeckman consultaties met delegaties en deelnemers van vorig jaar om te peilen naar hun ervaringen tijdens het Songfestival vorig jaar. De delegatiehoofden pleitten voor een prikkelarme zone in de delegation bubble omdat velen hadden aangegeven dat hun artiesten zich niet er op hun gemak voelden.

Politiek geladen vragen

‘Zodra ze uit hun kleedkamer kwamen, stond er een journalist met een vraag over politieke voorkeuren. Sommige kandidaten kwamen niet uit hun hotelkamer in Malmö omdat ze het beu waren altijd geconfronteerd te waren met politiek geladen vragen.’ Zo ontstond het idee van de connected en disconnected area, met grijs en blauw tapijt. In die laatste zone mag niet gefilmd worden.

‘Dat ongewild mediagedrag dreigde het feestje voor iedereen te verpesten. Ik kreeg al de opmerking van sommigen dat de persvrijheid aan banden zou worden gelegd. Maar zij verwarren misschien persvrijheid met onbeleefdheid.’

Coachella toonde interesse

‘De slogan van het Songfestival is dit jaar tweeërlei: United By Music en Welcome Home. Die proberen we alle twee door te trekken in de beleving van de artiesten achter de schermen. Ze moeten zich er thuis en op hun gemak voelen om zich ongestoord te kunnen focussen op het beste optreden uit hun levens.

Ik kan na anderhalve week werken met de delegaties hier al zeggen dat het heel geliefd is. De Franse Louane en haar manager kwamen al naar me toe omdat ze ons systeem willen invoeren bij al haar concerten en zelfs het muziekfestival Coachella toonde al interesse. Enkele avonden geleden begonnen artiesten van zes verschillende delegaties spontaan samen te jammen. Er was geen cameraman in de buurt en dus geen druk. Dat is exact wat we wilden bereiken.

Drie waarschuwingen

Er zijn media guides die rondlopen in de prikkelarme ruimten. Dat zijn geen politieagenten, maar professionals van de Zwitserse omroep. Iedereen krijgt drie waarschuwingen en nadien kan de accreditatie worden afgenomen. Dat is nog niet gebeurd, alles wordt heel goed opgevolgd. Er waren tot dusver twee overtreders maar daar gaan de media guides heel vriendelijk mee om.’

Vriendelijkheid vormt de rode draad doorheen het nieuwe beleid van de kersverse Delegation Manager. Daar hoorde ook het welkompaviljoen bij, een Zwitsers chalet waar Beeckman bij aankomst van de delegaties een briefing gaf. ‘Ze werden allemaal verwelkomd met applaus en kregen een heel warme, menselijke ontvangst. Dat werd ook heel erg geapprecieerd. We wilden, opnieuw, dat ze zich thuis voelen.’

Voordelen wegen op tegen nadelen

Er zijn drie interviewkamers in de disconnected area met apart grijs tapijt waar wel gefilmd mag worden, maar enkel als de deur gesloten is. Dat is duidelijk voor iedereen, journalisten en artiesten. We willen garanderen dat de artiest altijd zijn rust kan vinden.

In een eerder interview met deze site had Belgisch delegatiehoofd Birgit Simal aangegeven dat de regels soms te ver gingen. ‘Die bekommernissen zijn voorgelegd aan de EBU, maar zij beslissen’, klinkt het bij Beeckman. ‘We proberen grijstinten te vermijden en heldere regels af te spreken die altijd en overal gelden. Ik ben vrij zeker dat de voordelen opwegen tegen de nadelen.’

Lees het interview met Birgit Simal via onderstaande link (artikel gaat verder onder de tekst)

Delegatiehoofd Birgit Simal: ‘Nieuwe regels achter de schermen iets te streng’

Democratische prijzen

De samenwerking is intensief, maar lijkt gesmeerd te verlopen: ‘Sinds november werken mensen van de Zwitserse omroep en de stad Bazel samen vanuit hetzelfde kantoor als een team. Door naast elkaar te zitten, vermijden we tonnen e-mails. Sinds maart werk en verblijf ik fulltime in Bazel.

Mensen wisten dat ik veel Songfestivalervaring heb en dus word ik steeds bevraagd over allerlei zaken. Het is veel werk, maar het loont enorm want ik leer zoveel bij. Denk aan catering. Zwitserland is duur en dat was voor veel delegaties een zorg. Dus verzekerden we dat het in de Markthalle mogelijk is om voor een democratische prijs lekker te kunnen eten.’

Veel interessantere rol

Zijn oude functie mist Beeckman niet: ‘Deze rol is veel interessanter. Ik werk met iedereen samen en zie het volledige plaatje. Dit is het beste en meest professionele festival ter wereld qua productiefaciliteiten en mensen die eraan werken.’

De volgende organiserende omroep mag hem dus zeker contacteren, maar Beeckman blijft nuchter: ‘Als freelancer reken ik nergens op. Maar ik ben heel blij dat ik mijn respect voor het Songfestival en de artiesten zo kan inzetten.’

Snel vrede op aarde

Na volgende week gaat Bruno Beeckman even uitblazen om nadien als oorlogsreporter terug te keren naar het front in Oekraïne. Maar vooralsnog put hij veel kracht en positieve energie uit alles wat hij doet en ziet op en rond het Songfestival.

‘Oorlog brengt het beste en slechtste in mensen naar boven. Ik ben een wanhopige optimist, dus zie vooral het beste. Mensen kunnen samen groeien en elkaar steunen, artiesten ook. Hier heerst geen jaloezie of afgunst. Laat in plaats van politici artiesten een gemeenschappelijke taal vinden. Dan is er snel vrede op aarde.’