Wat heeft Mustii te vertellen over zijn Songfestivalavontuur in 2024 in Malmö? Je hoort het in onze podcast Eurovisite. Het is de allereerste keer dat de artiest zonder verbloemen terugblikt op zijn deelname. In dit eerste deel praat hij onder andere over de onverwachte vraag van RTBF, het koor op zijn lied vol fans en familie en de chaos achter de schermen. ‘Als je dood bent vanbinnen, voelen mensen dat. En op de dag van mijn optreden was ik dood vanbinnen’, blikt hij terug.

Nieuwsgierig naar het eerste deel van het Songfestivalverhaal van Mustii? Beluister Eurovisite via Spotify en Apple Podcasts.

—

Met Before the Party’s Over vertegenwoordigde Mustii België op het Songfestival 2024 in Malmö. In de tweede halve finale strandde hij op de dertiende plaats.

Mustii, echte naam Thomas Mustin, is zanger, acteur en jurylid in Drag Race Belgique.

Geen familie van de kat

Eerst een misverstand uit de wereld: met Musti, de kat uit de Vlaamse tekenfilmreeks, heeft hij niets te maken.

‘Die schrijf je met één i, ik heb er twee. Ik wil geen copyrightproblemen’, lacht ‘onze’ Mustii. ‘Maar ik hou wel van hem.’ Zijn artiestennaam komt gewoon van zijn familienaam Mustin.

Een vraag voor de spiegel in de schminkstoel

De vraag om naar het Songfestival te gaan, kwam op een onverwacht moment: vroeg in de ochtend, in de schminkruimte van Drag Race Belgique.

Sandrine Roustan (directrice-generaal inhoudelijke afdeling RTBF, red.) keek hem aan in de spiegel.

‘Ze vroeg: wil je Eurovisie doen? Gewoon zo. Ik dacht: what the …? Ik was nog half aan het dromen.’

Dat RTBF koos voor iemand die niet uit The Voice kwam, maakte het extra bijzonder. Al na een paar uur wist hij het zeker.

‘Uit je comfortzone stappen is het beste wat je als artiest kan overkomen.’ Op 30 augustus 2023 maakte RTBF Mustii bekend als allereerste artiest voor het Songfestival 2024.

Geen Eurovisieliedje

Na overleg met zijn manager en zijn label PIAS stelde hij één voorwaarde: vrijheid. ‘Een soort final cut, geen compromissen, volledig mezelf zijn op het podium. Maar in zo’n enorme machine is dat ingewikkelder dan het lijkt.’

Ook het lied moest écht van hem zijn, geen nummer op maat van het Songfestival. ‘Ik wil er mijn hele leven trots op zijn. Als ik één goed ding overhoud aan dit avontuur, dan is het dat lied.’

Niet de favoriet van RTBF

RTBF koos hem zonder vooraf één demo te horen. Pas daarna trok hij met zijn demo’s naar de omroep.

Daar zaten ook meer uptempo nummers tussen, die volgens Mustii eerder de voorkeur van RTBF hadden.

‘Ik ben niet zeker dat Before the Party’s Over hun favoriet was.’ Toch werd het zijn keuze.

De eerste versie had nochtans geen refrein, het was één lange build-up. Voor de drie minuten op het Eurovisiepodium kwam er een meer herkenbare structuur.

Papa in het koor, samen met alle fans

Het lied eindigt met een groot koor, een idee dat ontstond in de studio met Pierre Dumoulin (schreef ook City Lights voor Blanche, red.).

Eerst zongen alleen zijn naasten mee. ‘Mijn vader, mijn moeder, mijn beste vrienden, mijn vriend. Ik heb die hele namiddag gehuild.’

Daarna volgde een oproep aan fans over de hele wereld. Er kwamen zoveel opnames binnen dat er keuzes gemaakt moesten worden. Ook Gustaph, onze kandidaat van 2023, zong mee.

‘Het was geen marketing of stemmenjacht. Het paste gewoon bij de betekenis van het lied.’

Gsm’s afgeven in Lokeren

Wat andere kandidaten niet deden: Mustii nodigde fans en journalisten uit voor een exclusieve luistersessie in een opnamestudio in Lokeren. Gsm’s moesten worden afgegeven.

Eurovisite-host Jasper schreef destijds (in een artikel op Songfestival.be over de eerste indruk in Lokeren, red.) dat het lied veel potentieel had, maar sterke beelden nodig had en geen oorwurm was bij de eerste beluistering.

Mustii is het daar volmondig mee eens. ‘Bij RTBF zeiden ze hetzelfde.’

Clip vol glitter, podium vol chaos

Voor de videoclip werkte hij met regisseur Bjorn Tagemose (een Belgisch-Zweedse regisseur, cinematograaf en visueel artiest die ook met Iggy Pop werkte, red.).

‘Ik voelde me die hele draaidag volledig vrij. Ik ben geen danser, maar ik wilde me een danser voelen.’ De clip deed de verwachtingen flink stijgen.

Daarna liep het mis. Toen de act voor het podium werd uitgewerkt, werd het volgens Mustii ‘een puinhoop’, door interne problemen met de productie en het team.

‘We zouden tien podcasts nodig hebben om erover te praten, en ik wil niemand met de vinger wijzen. Maar dit lied verdiende iets compleet anders.’

In zijn liveoptreden herkent hij zichzelf dan ook niet. ‘Ik was er met mijn hoofd niet bij, maar meer dan tienduizenden kilometers er vandaan.’

Vervloekte in-ears

Daar kwam nog een groot technisch probleem bij. Vanaf de eerste pre-party voelde hij zich nooit goed met zijn in-ears, de oortjes waarmee artiesten zichzelf en de muziek horen.

‘Ik haat in-ears. We hebben er tijd in gestoken, maar ik heb me nooit op mijn gemak gevoeld.’

Zelf werkt hij liever met monitors op het podium, zoals Brandon Flowers van The Killers. ‘Op Eurovisie kan dat niet, dat is zowat een regel.’

Bovendien werkte ook het platform uit de act niet tijdens de repetities. ‘Het was probleem na probleem.’

Als een spook in Malmö

Na al die tegenslagen voelde Mustii zich ‘een spook’. ‘Ik voelde me echt depressief. Je doet dingen mechanisch, omdat het moet, zonder leven in je.’

Hij overwoog zelfs om zich terug te trekken. ‘Moet ik daar als een spook naartoe gaan en mezelf pijn doen?’

Toch zette hij door. ‘Mijn ouders leerden me: wat je begint, maak je af.’ Wrang genoeg ging zijn lied net daarover. ‘Je gaat door donkere dingen, maar je gaat erdoor.’

‘Het was geen feest meer’

Bovendien was 2024 volgens Mustii een politiek beladen editie (met de omstreden deelname van Israël tijdens de oorlog in Gaza). ‘Het was geen feest meer. Zelfs in Malmö draaide alles om veiligheid.’

Op de turquoise loper vroeg een Israëlische journalist hem zelfs wat hij zou doen met twaalf punten van Israël.

Vlak voor zijn vlucht naar Zweden verscheen een gezamenlijke verklaring van een aantal deelnemende artiesten. Mustii wilde mee tekenen, maar moest eerst RTBF aan de lijn krijgen.

‘Er zit een contract achter je Songfestivaldeelname. Mensen die online druk zetten, begrijpen dat niet.’ Het groene licht kwam te laat, dus zette hij op Instagram zelf zijn naam onder de tekst.

‘Trillende delegatieleidster’ 

Tijdens de halve finale zette hij een vredesteken op zijn arm, zonder de productie te verwittigen. Terwijl hij op de uitslag wachtte, zag hij de delegatieleidster naast zich de artikels erover lezen. ‘Ik voelde dat ze een beetje trilde.’

Naïef? ‘Misschien. Maar ik heb er geen spijt van. Het was het enige kleine dat ik kon doen, een beetje leven in de chaos.’

—

Luister nu naar het eerste deel van het Songfestivalverhaal van Mustii. Deel twee hoor je volgende week dinsdag. Beluister Eurovisite via Spotify en Apple Podcasts.