DARA won het Songfestival 2026 en wist voor het eerst in de geschiedenis het liedjesfestival naar Bulgarije te halen. Maar wie is deze energie zangeres eigenlijk? En wat is de betekenis achter die iconische kreet, Bangaranga?

De 27-jarige Darina Nikolaeva Yotoa, beter bekend als DARA, werd geboren in 1998 in de Bulgaarse kuststad Varna, waar ze haar jeugd doorbracht. Na de middelbare school studeerde ze aan een kunstschool met de nadruk op volkszangen en traditionele Bulgaarse zangtechnieken.

Sinds vorig jaar is DARA gehuwd met haar partner Ervin Ivanov, een arts met een doctoraat in de farmacologie.

Brons

DARA werd in 2015 bekend bij het Bulgaarse publiek door haar deelname aan de Bulgaarse versie van The X Factor en behaalde een derde plek in de finale.

(tekst gaat verder onder video)

 

In 2016 brak DARA door in de Bulgaarse popwereld met de release van haar debuutsingle K’vo ne chu.

Hit na hit

Een paar dagen later stond ze op nummer 1 in de Bulgaarse hitlijsten, een positie die ze meerdere weken op rij wist vast te houden.

Met singles zoals Thunder, Call Me, en Mr. Rover volgden er nog meerdere songs die hoog in de Bulgaarse hitlijsten eindigden.

(tekst gaat verder onder video)

Een jaar nadien bracht ze haar tweede single en haar eerste samenwerking uit.

Samen met Pavell, Venci Venc en het Bulgaarse hiphopduo Plamen & Ivo werkte ze aan de single Nyama da si tragnesh s drug, die op YouTube meer dan 5 miljoen weergaven haalde.

Beste vrouwelijke artiest 

In 2018 werd ze gekroond tot beste vrouwelijke artiest tijdens de BG Radio Music Awards, een prijs die ze 4 jaar later nogmaals in ontvangst mocht nemen samen met de prijs voor beste muziekvideo.

In datzelfde jaar bracht DARA ook haar eerste soloalbum Rodena takava uit.

Winnende coach 

Sinds 2021 is DARA ook een van de vaste figuren als coach in The Voice of Bulgaria. Zo werd ze al tweemaal winnend coach, in 2022 en 2024.

Ook dit jaar is ze weer van de partij. In 2024 nam ze ook deel aan de Bulgaarse tv-show Dancing Stars, waar ze net naast de overwinning greep en tweede werd.

(tekst gaat verder onder video)

Album over ADHD

Vorig jaar lanceerde ze het album ADHDARA, als verwijzing naar haar ADHD. In het album toont DARA haar creatieve, maar voornamelijk druk en chaotisch leven.

De boodschap die ze wil meegeven met haar album is haar luisteraars aan te moedigen zichzelf te leren accepteren.

Op Songfestival dankzij echtgenoot

Begin dit jaar stelde DARA zich kandidaat voor Natsionalna Selektsiya, de nationale finale om Bulgarije te vertegenwoordigen op het Songfestival, waar ze zowel van de jury als van het publiek het meest aantal punten kreeg.

Al was ze niet zeker of ze effectief aan het Songfestival zou deelnemen. Na haar overwinning werd ze overladen met negatieve reacties op sociale media.

In verschillende interviews vertelde DARA hoe alle haatreacties haar emotioneel hadden beïnvloed.  Zo sprak ze ook openlijk uit dat ze overwoog om zicht terug te trekken.

In alle steun die ze kreeg van familie en vrienden, was het uiteindelijk haar man die haar overhaalde om toch door te gaan. Met Bangaranga reisde Dara naar Wenen, waar ze Bulgarije haar eerste overwinning ooit bezorgde.

Kwade geesten wegjagen

De vraag die bij velen door het hoofd spookt is wat Bangaranga betekent.

De oorsprong van Bangaranga is te vinden bij de Kukeri traditie, een oude Bulgaarse traditie waarbij mensen met grote maskers en dierenhuiden door de dorpen trokken om kwade geesten weg te jagen en met hoop op goede oogsten en geluk.

Of zoals DARA het zelf op Instagram omschrijft is Bangaranga het moment dat je liefde boven angst verkiest.

Het is je hogere zelf die naar voren stapt – sterker dan angst, twijfel, schaamte en innerlijke chaos. Het valt niet aan. Het transformeert. Bangaranga is niet iets wat je wordt.

Het is iets dat je wakker maakt in jezelf. Dus als het leven eng wordt, wees niet bang en wees Bangaranga.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by DARA (@darnadude)

mdd