Songfestivalorganisator EBU heeft vandaag bekendgemaakt dat Martin Österdahl deze zomer nog stopt als executive supervisor van de liedjeswedstrijd. Hij volgde in coronajaar 2020 de Noor Jon Ola Sand op maar kon diens populariteit nooit evenaren. Martin Green neemt op zijn beurt de rol van Österdahl over, ad interim.

Österdahl zelf zegt het volgende over zijn aftreden.

‘Vanaf de eerste dag werd ik geïnspireerd door het unieke potentieel en de kracht van het festival om mensen te verenigen door middel van muziek. Nooit méér dan in 2021, toen we het Songfestival opnieuw live brachten voor miljoenen mensen over de hele wereld te midden van een wereldwijde pandemie, waarmee we de veerkracht en de geest in het hart van onze gemeenschap lieten zien.

Ik ben enorm trots op de veranderingen die we hebben doorgevoerd om het Eurovisiesongfestival te moderniseren en te versterken. Hiertoe behoren de invoering van de permanente slogan United By Music voor het evenement, het aantrekken van langetermijnsponsors en merkuitbreidingspartnerschappen en het vergroten van de betrokkenheid en het bereik op onze digitale platforms die miljoenen nieuwe fans naar het festival hebben gebracht.

Het Songfestival is nu een evenement waar honderdduizenden zich voor inschrijven om kaartjes te kopen, een show die door honderden miljoenen mensen wordt bekeken, die contact maakt met een jongerenpubliek over de hele wereld en die staat als een uniek platform voor wereldwijd succes van de ene op de andere dag voor artiesten en songwriters.

Nu mijn totale betrokkenheid bij het Songfestival een periode van in totaal twintig jaar nadert, is het de eer van mijn professionele leven geweest om leiding te geven aan ’s werelds grootste muziekevenement en het wedstrijd te ontwikkelen tot een wereldwijd supermerk dat meer mensen dan ooit tevoren vreugde brengt.

Ik ben de hele Songfestivalgemeenschap en in het bijzonder het kernteam, de deelnemende omroepen, artiesten en fans zeer dankbaar voor hun passie en steun.’

Green: ‘Visie, expertise en onvermoeibare inzet’

Songfestivaldirecteur Martin Green, sinds dit jaar in dienst, heeft mooie woorden over voor Österdahl.

Namens iedereen bij de EBU, al onze deelnemende omroepen, partners en de hele Eurovisiesongfestivalgemeenschap wil ik Martin Österdahl oprecht bedanken voor zijn visie, expertise en onvermoeibare inzet voor het evenement.

Zijn vastberaden leiderschap tijdens enkele van de meest uitdagende en innovatieve jaren van het festival heeft nieuwe normen van uitmuntendheid gesteld.

Nu we volgend jaar onze 70ste verjaardag naderen, verlaat Martin zijn rol na een integrale rol te hebben gespeeld in de groei van het merk Eurovisiesongfestival en in het verzekeren van een mooie toekomst.

We danken hem voor zijn fantastische werk en blijvende impact op het Songfestival en wensen hem veel succes.”

Besparingsmodus

Onder Österdahl leek de wedstrijd in besparingsmodus te gaan. De achtergrondzang op het Songfestival mag nu op band staan, de persruimte werd kleiner en om extra inkomsten te genereren, mocht nu ook de ‘rest van de wereld‘, zijnde alle niet-deelnemende landen, stemmen en er kwam dus ook een permanente slogan.

Over dat stemmen vroegen meerdere omroepen na de editie in Bazel een onderzoek, omdat de Israëlische regering reclame maakte om voor Yuval Raphael te stemmen.

Vlaggenbeleid

Een andere controversiële beslissing was het nieuwe vlaggenbeleid van EBU. Artiesten mochten enkel nog de vlag van hun eigen land bij zich hebben en bijvoorbeeld geen regenboogvlag meer. Het publiek mocht dat wel nog.

Nog een aanpassing onder Österdahl is dat bij de bekendmaking van de finalisten nu telkens drie landen in beeld komen. Eén daarvan gaat door, al maken ook de anderen nog kans zolang niet alle finaleplaatsen ingevuld zijn.

Uitgefloten

Achter de organisatie van de wedstrijd zit een hele ploeg, maar de executive supervisor is het gezicht ervan. Zo werd Martin Österdahl vorig jaar in Malmö uitgefloten door de zaal toen hij aan het woord kwam.

Het publiek was het niet eens met de controversiële deelname van Israël en de al even controversiële diskwalificatie van Joost Klein. Klein zou een aanvaring gehad hebben met een cameravrouw die hem filmde wanneer hij dat niet wilde.

Gedragscode en nieuwe aanwervingen

Dit jaar kwam Österdahl dan ook niet meer aan het woord. Het waren de presentatrices die de stemmen voor geldig verklaarden, met de woorden ‘We’re good to go’.

Sinds dit jaar werd een zone ingesteld waar de artiesten niet gefilmd mogen worden, er werden extra mensen aangeworven, waaronder de nieuwe directeur Martin Green en delegation manager Bruno Beeckman.

Er kwam ook een gedragscode voor iedereen op en rond het Songfestival.

Martin Green, Songfestivaldirecteur, zal als interim de taken van Österdahl tijdelijk overnemen. Wie daarna de honneurs waarneemt, wordt later bekendgemaakt.