Het is zover: vandaag stapt Belgische Songfestivalkandidaat Gustaph samen met de rest van de delegatie op het vliegtuig naar Liverpool. 11 mei is België als vijfde aan de beurt in de tweede halve finale. Wij spraken hem vlak voor zijn vertrek. ‘Ik zing al twintig jaar, ik wéét dat ik dit kan.’

In Liverpool maken de Belgen zich klaar voor de repetities van het Songfestival. Maandag 1 mei repeteren de Belgen voor de eerste maal. Die verschillende oefenbeurten moeten ervoor zorgen dat Gustaph en zijn drie backings zonder zorgen op het podium in de Liverpool Arena staan. In de tweede halve finale neemt België het op tegen vijftien andere landen.

Extra repetitie op de planning 

Hoewel hij met een gerust gevoel naar de gaststad trekt, zet Gustaph alles op alles om goed te scoren. ‘Ik heb last minute zelfs nog een extra repetitie gepland op de dag van de halve finale’, zegt hij. ‘En dat doe ik niet omdat ik zenuwen heb. Ik neem mijn deelname gewoon heel serieus.

Natuurlijk zullen er soms dingen in het honderd lopen, maar gelukkig beleef ik dit samen met mijn beste vriendinnen (backings Chantal, Monique en Sandrine, nvdr.). Omringd zijn door mijn chosen family, doet veel goeds voor mijn mentale gezondheid.

Mijn optreden bij Eurosong 2023 heeft me ook veel zelfvertrouwen gegeven. Zodra ik dat joelende publiek hoorde, wist ik: dit ken ik, dit kan ik, want ik zing al twintig jaar. Die ervaring telt. Dus ik ga net als tijdens de nationale finale genieten en me terwijl volledig focussen op mijn act.’

Strak uitgewerkt plan

Het is ooit anders geweest, maar België trekt met een strak uitgewerkt plan naar het Songfestival. Gustaph legt uit: ‘In het begin waren er veel vraagtekens over hoe we de act zouden aanpakken. Daarom dat ik héél nauw betrokken wou zijn.

Op ons plan staat duidelijk aangeduid wat de verschillende camerastandpunten zijn. Dus bij alle repetities hier in België heb ik daar al op geoefend. Na al dat harde werk gaan we nu met dé beste versie van Because of You naar Liverpool. We kunnen de boodschap van ons lied op geen betere manier verkopen.’

Extra danseres 

Ondertussen weten we dat de Belgische delegatie inderdaad alles uit de kast haalt. Zo neemt Gustaph ook een danseres mee het podium op. PussCee West zal onderdeel zijn van de nieuwe act. West is een populaire danseres in het ballroom genre. Ontdek meteen de Voguing moves van de artieste:

Zorgen om de Nederlanders 

Gustaph heeft zich alvast getoond op de verschillende pre-parties. Hij zong er keer op keer loepzuiver. Terwijl andere artiesten, met Dion Cooper en Mia Nicolai uit Nederland op kop, valse noten lieten horen en daardoor veel kritiek kregen.

Onze kandidaat denkt er het zijne over: ‘Waarom moet die verslaggeving zo eenzijdig zijn? Geef artiesten de kans om foutjes te maken. Na die overroepen mediastorm maak ik me toch een beetje zorgen over de gemoedstoestand van de Nederlandse deelnemers. Die gaan met een ei in hun broek dat podium opstappen.

Voor mij waren die pre-parties inderdaad een positieve ervaring. Maar door het Songfestival al lang te volgen, wist ik dat media elk klein foutje afstraffen. En ik ben het gelukkig gewoon om met héél slecht geluid te zingen. (lacht) Mijn backing Chantal had trouwens ook problemen met haar oortjes in Amsterdam. En toch heeft ze de pannen van het dak gezongen.’ (opgewekt)

‘Mijn liefde voor het Songfestival groeit alleen maar.’

Mama

Fans en media zijn ondertussen heel nieuwsgierig naar de podiumkledij van Gustaph. Ontwerper Walter Van Beirendonck kan er in het VK niet bij zijn. Dus moet Gustaph zijn outfit zelf gadeslaan. ‘Die koffer ga ik geen moment uit het oog verliezen.’ (lacht)

Hoe belangrijk die kledij ook mag zijn, onze deelnemer brengt nog iets veel kostbaarders mee naar het Songfestival: zijn mama en broer. ‘Ze hebben heel lang getwijfeld om te komen, want alles bij elkaar is het een dure trip. Maar nu ik weet dat zij daar ergens in die zaal zullen zijn, geeft me dat een héél goed en vooral veilig gevoel.’

Op kot 

Ook thuis heeft onze inzending een enthousiaste achterban. ‘Sommige vrienden zijn er bij in Liverpool, terwijl verschillende van mijn studenten aan het KASK in Gent hebben afgesproken om samen op hun kot te kijken naar de shows. Die steun doet deugd! Ik voel dat meer en meer Belgen en buitenlandse fans achter ons nummer staan. Al die verplichtingen, interviews en opnames geven me veel energie. Mijn liefde voor het Songfestival groeit alleen maar!’

‘We kunnen de boodschap van ons lied op geen betere manier verkopen.’

Verrassingen 

België start niet als een van de favorieten aan de repetities, maar daar maakt onze deelnemer zich geen grote zorgen over. ‘Als je het mij vraagt worden favorieten en winnaars pas gemaakt tijdens de Songfestivalweek zelf. Iemand live horen optreden kan veel veranderen.

Neem nu Portugal. Ik vind dat geen slecht liedje, maar nu ik Mimicat live heb horen zingen en gezien heb hoe de zaal uit zijn dak ging, denk ik dat landen als Portugal gaan verrassen. En Zweden? Niemand moet eraan twijfelen dat een doorwinterde artieste als Loreen heel hoog zal eindigen.’

Over verrassingen gesproken, tovert Gustaph in Liverpool nog promotiekansen uit zijn hoed? ‘Ja, ik ga me tonen tijdens mijn verblijf. Er staan een paar leuke dingen op de planning, wie weet zelfs een ontmoeting met La Zarra, die voor Frankrijk zingt. Daar kijk ik al naar uit, want Évidemment is mijn favoriete inzending van dit jaar. ’t Is alsof Edith Piaf gaat feesten in Studio 54!’

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Gustaph (@stefgustaph)