Touch of Joy komt terug! Het iconische duo van Sergio en Sandy Boets zal vanaf 2026 terug door Vlaanderen reizen om menig feestje op te vrolijken. Touch of Joy zelf nam nooit deel aan het Eurovisiesongfestival, maar zowel Sergio als Sandy, aka Xandee, vertegenwoordigden België wel individueel. Het ideale moment dus voor een terugblik.

Touch of Joy vierde hoogdagen eind jaren negentig. Met hits als Don’t Give it Up en I Can’t Let You Go (No) gaven Sergio en Sandy sprankelende optredens overal te lande en scoorden ze commerciële successen.

Aan het begin van het nieuwe millennium leek de chemie tussen Sergio en Sandy op muzikaal vlak wat verdwenen en besloten ze om zich een tijdje te focussen op individuele projecten.

Sergio @ the Ladies winnen Eurosong 2002

De keuze om eventjes solo te gaan legde Sergio geen windeieren. Hij nam deel aan Eurosong 2002 met het stevige Sister. Op het podium werd hij geflankeerd door een trio uiterst professionele achtergrondzangeressen, the Ladies.

Serge Quisquater, de echte naam van Sergio, startte als een van de favorieten aan de voorronde, maar een makkelijke overwinning in Vlaanderen werd het niet. In zijn voorronde werd hij verrassend tweede; hij werd geklopt door de intieme ballade van de jonge zangeres Yasmina.

Een week later in de finale bevestigden Sergio, zijn ladies en Sister wél. Hij klopte Yasmina en andere favoriet Spark en pakte het ticket naar Tallinn in Estland, waar het Songfestival dat jaar plaatsvond.

Opvallend: ten tijde van Eurosong 2002 heette de act nog Sergio @ the Ladies. Begin jaren 2000 was de grote doorbraak van het internet en dagelijks mailverkeer en Sergio wilde met het apenstaartje in de groepsnaam iets moderns brengen.

Toen Sergio attent gemaakt werd dat at the ladies in het Engels eigenlijk betekent dat hij zich op de damestoiletten bevindt, werd voor Tallinn gekozen voor het neutralere Sergio & the Ladies.

Bekijk hier de act uit de Vlaamse voorronde.

Hoge verwachtingen 

Na zijn overwinning in België kon het grote werk beginnen. Sergio trok met hele grote ambities naar het Songfestival en was ervan overtuigd dat hij met Sister in de top vijf zou eindigen.

Rebels als Quisquater was en is, had hij de weken voordien een relletje met de Zweedse deelnemers. De Zweden waren dat jaar, hoe kan het ook anders, topfavoriet, en Sergio had in een interview laten vallen dat hij hen met gemak zou kloppen.

De Zweedse pers berichtte over het voorval en het werd een Songfestivalrelletje avant la lettre, zoals er de afgelopen jaren zoveel geweest zijn. Slechte reclame is ook reclame, want uiteindelijk zou Sergio tijdens de puntentelling toch een handjevol punten scoren bij de Zweedse kijkers.

Teleurstelling in Tallinn

Op de grote avond kwam een redelijk nerveuze Sergio het podium op. Hij zette een puike prestatie neer, inclusief radslag en spektakel. Helaas was de productie niet zo professioneel en het optreden kwam nogal rommelig in beeld.

Minder goed camerawerk of gewoon te Vlaams? De Europese kijkers konden Sister maar matig smaken en deelden 33 punten uit, goed voor een dertiende plaats op 24 deelnemers. Achteraf gezien zeker geen slecht resultaat, maar Sergio was heel teleurgesteld.

In 2002 won Letland geheel verrassend, vooral door een opvallende visuele kledingact, met een eerder flauw nummer. Sergio was boos omwille van dat effect, maar die overwinning luidde wel een nieuw begin in voor het Songfestival: voortaan zouden landen veel meer gaan inzetten op visueel spektakel.

Hieronder kan je nog eens genieten van Sergio’s optreden in Tallinn.

Xandee als poulain van Sergio topfavoriet Eurosong 2004

Hoewel Sergio na zijn deelname in 2002 heel teleurgesteld was en eigenlijk niets meer met het Eurovisiesongfestival te maken wilde hebben, vond hij in 2004 toch de moed om als manager van Sandy Boets, zijn maatje van Touch of Joy, deel te nemen aan Eurosong 2004.

Met het opgewekte 1 life, een nummer vol dansinvloeden en veel percussie, maakte Sandy, die vanaf toen als Xandee optrad, indruk. Ze walste door haar voorronde en in de finale klopte ze andere grote namen uit de Vlaamse showbizz. De toen immens populaire Natalia en de intussen zeer ervaren geworden Barbara Dex moesten in de eindstrijd hun meerdere erkennen in Xandee.

Xandee mocht dus met 1 life naar Istanboel en daar werd ze als een van de favorieten beschouwd.

Hieronder nog eens het optreden uit de voorronde.

Opnieuw teleurstelling op het Songfestival

Hoewel België met 1 life best hoog scoorde bij de bookmakers mocht het op de grote avond in mei opnieuw niet baten. Xandee had in de week voor het Songfestival last gehad van de airco in haar hotel in Istanboel en voelde zich minder zeker over haar stem.

Toch zette ze een mooie prestatie neer, maar net als bij haar mentor Sergio, liep het camerawerk in Turkije volledig in het honderd. Ook het geluid was niet altijd goed in de Europese huiskamer.

Tot overmaat van ramp floepte er nog een tepel uit het truitje van Xandee’s danseres, een Belgische nipplegate dus. Hoewel dat ook als gimmick had kunnen dienen, was Europa er op dat moment niet klaar voor.

Camerawerk, geluid of gewoon een nummer dat Europa niet warm maakte? We zullen het nooit weten, maar Xandee werd zwaar afgestraft. Amper zeven punten waarvan vijf uit Nederland waren het zware verdict. De Oekraïense Ruslana ging met alle eer lopen en België strandde op de 22e plaats op 24 deelnemers.

Een teleurgestelde Xandee en een mogelijk nog meer ontgoochelde Sergio, die na 2002 met nieuwe moed naar het Songfestival getrokken was, zij het dan als manager.

Hieronder alvast nog eens het optreden in Istanboel.

Persoonlijke problemen voor Sandy en stop Touch of Joy

Nadien sputterde de machine voor Xandee en voor Touch of Joy als duo. Xandee bracht nog een aantal liedjes uit, maar werd nadien lange tijd gekweld met persoonlijke problemen: scheiding, zieke moeder en zelf heel wat gezondheidsproblemen. Ze verdween voor lange tijd uit de spotlights en Touch of Joy werd definitief opgedoekt.

Sergio en Sandy hadden jarenlang amper nog contact omdat hun vriendschapsband op was naar eigen zeggen. Maar zo zie je maar wat een lange pauze kan betekenen: een comeback waarvan we niet wisten dat we ‘m nodig hadden!