De VRT besloot niets te veranderen ten opzichte van 2002. Het concept, de locatie, de presentator en het stemsysteem bleven identiek overeind.

Een recordaantal van 360 inzendingen had de VRT tijdig bereikt, en een geheim selectiecomité koos er 28 om deel te nemen aan de vier geplande voorrondes. Op woensdag 10 december 2003 werden de 28 kandidaten bekendgemaakt tijdens een persconferentie aan de Reyerslaan.

De grootste namen waren alweer op voorhand gelekt in de pers: Idool 2003-runner-up Natalia, ex-Songfestivalkandidaten Nicole & Hugo (1973) en Barbara Dex (1993), en de toen bij het jongere Vlaamse publiek bekende Studio 100-band Spring. Oudgedienden als Petra (1993, 1999) en Voice Male (1999) waren niet uitverkoren door het selectiecomité.

Vierkoppige vakjury

In de vakjury tekende enfant terrible Marcel Vanthilt weer present. Hij werd vergezeld door Songfestivalcommentator André Vermeulen, muziekjournalist Serge Simonart, die door presentator Bart Peeters persoonlijk was gevraagd, en zangeres Dana Winner, die als juryvoorzitter met stemrecht aantrad.

Tijdens en tussen de uitzendingen werd duidelijk dat het viertal het hoegenaamd niet met elkaar kon vinden, en de druppel die de emmer deed overlopen was een interview met Vanthilt in de krant Het Laatste Nieuws waarin hij Simonart op de korrel nam:

‘De idioot die het ooit in zijn hoofd heeft gehaald om de zon aan te duiden als centrum van het heelal, vergiste zich schromelijk: Serge Simonart is dat. Het is de grootste natuurkundige fout ooit gemaakt.’

Na de finale liet Vanthilt nog optekenen dat als Simonart een zitje zou krijgen in de volgende editie van Eurosong, hij alleen nog via een straalverbinding commentaar wilde leveren.

‘Spring onder een trein’

De persaandacht voor de jury was zo groot dat de liedjes, waarvan het gemiddelde niveau opnieuw flink werd bekritiseerd, wat op de achtergrond leken te verdwijnen. De focus lag op de artiesten zelf en onder meer hun intentie om naakt op het podium te staan (bij De Egels) en een dragqueen op het podium te zetten (bij Biba ‘Betty Owczarek’ Binoche).

Ook de uitschakeling van Nicole & Hugo in de eerste voorronde en van Spring in de derde gingen over de tongen, en bij die laatste vooral het commentaar van gevreesd jurylid Marcel Vanthilt. Hij vatte het samen als: ‘Jullie zijn prefab, volledig uit plastic opgetrokken Royco Minute Soup. Ik wil soep met balletjes. Spring… eens onder een trein.’

Boycot gevreesd

Voorafgaand aan de vierde voorronde moest de VRT ingrijpen en de publieksstemmen van Radio 2 diskwalificeren. Een presentator had een fout sms-nummer voor Natalia aangekondigd, waardoor een boycot werd gevreesd.

De nummer twee van Idool 2003 had het al zwaar te verduren gekregen. André Vermeulen was niet te spreken over Natalia’s jurkje en noemde haar een ‘VTM-product’. Dat werd breed uitgesmeerd in de pers, met boze lezersbrieven tot gevolg.

Veel te competitief

Maar aan de vooravond van de finale, met op Raf Van Brussel na enkel vrouwen in de startblokken, waren toch alle ogen gericht op de tweestrijd tussen de gedoodverfde favorieten: Sandy ‘Xandee’ Boets en Natalia. Xandee had de eerste voorronde gewonnen met het maximum van alle jury’s.

De vakjuryleden moesten plots individueel kleur bekennen en hun persoonlijke top drie bekendmaken, en toen bleek dat Higher Than the Sun slechts drie punten kreeg van Vanthilt en co., werd al duidelijk dat 1 Life naar Istanbul zou gaan.

Natalia zou later meerdere keren zeggen dat ze weinig positieve herinneringen heeft aan haar deelname in de preselectie, omdat de sfeer niet leuk en veel te competitief zou zijn geweest.

Bijna twee miljoen kijkers

Om de hype nog wat aan te wakkeren zond TV1 op woensdagavond in volle primetime Eurosong Bizz uit, waarin presentatrice Roos Van Acker achter de schermen met de deelnemers van de afgelopen voorronde keuvelde. Met een goed half miljoen kijkers waren die uitzendingen geen groot succes te noemen.

Maar de liveshows zelf piekten: met 1.915.000 kijkers was het eerste deel van de finale van Eurosong 2004 het meest bekeken programma op de Vlaamse televisie sinds een voetbalwedstrijd uit het jaar 2000. Een Vlaamse preselectie- of Songfestivaluitzending zou daarna nooit een hoger kijkcijferaantal behalen.

Bekende koppen

Natalia was na haar tweede plaats in Idool 2003 een ster geworden in Vlaanderen. Haar grootste hits tot hiertoe zijn I’ve Only Begun to Fight en een cover van Hallelujah, in duet met Gabriel Rios.

Barbara Dex had in 1993 Eurosong gewonnen, maar was daarna laatste geëindigd op het Songfestival met Iemand als jij. In 2006 zou ze opnieuw deelnemen aan de preselectie. Raf Van Brussel was in 2002 laatste geëindigd in de finale van de Vlaamse preselectie en deed het nu een plekje beter.

Verschillende kandidaten die uitgeschakeld werden, hadden eerder al deelgenomen aan voorrondes. Nicole & Hugo hadden eerder al de preselecties gewonnen in 1971 en 1973. Garry Hagger had in 1996 al deelgenomen aan de preselectie. Zijn tweede deelname flopte en dat kostte hem zijn platencontract.

Andere uitgeschakelde namen met (een beetje) bekendheid waren onder meer Astrid Roelants, die als Ameerah nog enkele hits in het dancecircuit scoorde én deelnam aan Eurosong 2023, Betty ‘Biba Binoche’ Owczarek, een mediafiguur bekend van Big Brother, Kurt Lotigiers, broer van Helmut Lotti, Amaryllis Temmerman, en Spring, de Studio 100-groep met Jelle Cleymans als frontman en bekend van hits als Spring, Jong en Te min voor Anja.

1e halve finale (Zondag 18 januari 2004)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Yanah	Yes Or No	5	17
2	Chris D. Morton	Every Dead Soldier	3	28
3	De Egels	Maria Maria Maria	7	13
4	Katia Berlingieri	Don't Be Scared	4	25
5	Xandee	1 Life	1	54
6	Storm	Jij (hoort bij mij)	6	16
7	Nicole & Hugo	Love Is All Around	2	33

Puntenverdeling: (Vakjury/Eurojury/Radio 2/Radio Donna/TV1)
Yanah: 2/3/4/4/4
Chris D. Morton: 5/5/3/5/10
De Egels: 1/1/2/3/6
Katia Berlingieri: 3/7/5/2/8
Xandee: 9/9/9/9/18
Storm: 4/2/1/7/2
Nicole & Hugo: 7/4/7/1/14

Door naar de finale: Xandee

Kijkcijfers: 1.504.000 kijkers, 58,9% marktaandeel (deel 1), 1.329.000 kijkers, 61,1% marktaandeel (deel 2)

2e halve finale (Zondag 25 januari 2004)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Quatro	Never Say Goodbye	4	26
2	Kurt	My Heart	7	9
3	Sofie Van Moll	Kerosene	3	36
4	Raf Van Brussel	Chemistry	2	42
5	CLIC	Vieze ouwe venten	6	12
6	Biba Binoche	Je chante pour toi	5	18
7	Elsie Moraïs	Amorè loco	1	43

Puntenverdeling: (Vakjury/Eurojury/Radio 2/Radio Donna/TV1)
Quatro: 4/4/5/5/8
Kurt: 2/3/1/1/2
Sofie Van Moll: 3/5/9/9/10
Raf Van Brussel: 7/7/7/7/14
CLIC: 1/2/3/2/4
Biba Binoche: 5/1/2/4/6
Elsie Moraïs: 9/9/4/3/18

Door naar de finale: Raf Van Brussel & Elsie Moraïs

Kijkcijfers: 1.643.000 kijkers, 57,5% marktaandeel (deel 1), 1.480.000 kijkers, 65.0% marktaandeel (deel 2)

3e halve finale (Zondag 1 februari 2004)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Astrid	Don't Stop the Music	2	38
2	Raffaele	Freakin' Destiny	7	12
3	The Acrolls	The Happy Song	5	20
4	Roxane	Television Game	1	49
5	Garry Hagger	I Will Choose You	6	13
6	Marjolein	Say Love	4	21
7	Spring	Jan zonder vrees	3	33

Puntenverdeling: (Vakjury/Eurojury/Radio 2/Radio Donna/TV1)
Astrid: 7/7/9/5/10
Raffaele: 1/4/3/2/2
The Acrolls: 3/1/5/3/8
Roxane: 9/9/4/9/18
Garry Hagger: 5/2/1/1/4
Marjolein: 4/5/2/4/6
Spring: 2/3/7/7/14

Door naar de finale: Astrid & Roxane

Kijkcijfers: 1.494.000 kijkers, 52,7% marktaandeel (deel 1), deel 2 onbekend

4e halve finale (Zondag 8 februari 2004)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Eva	Angels	4	20
2	Sodapop	Time to Party	6	12
3	Amaryllis Temmerman	God in alle eenvoud	6	12
4	Peter Elkins	Cry Love	3	26
5	Natalia	Higher Than the Sun	1	50
6	X-Elementz	Innocent	4	20
7	Barbara Dex & Alides	One Life	2	46

Puntenverdeling: (Vakjury/Eurojury/Radio 2/Radio Donna/TV1)
Eva: 4/3/3/4/6
Sodapop: 1/1/1/5/4
Amaryllis Temmerman: 3/2/4/1/2
Peter Elkins: 5/5/5/3/8
Natalia: 7/7/9/9/18
X-Elementz: 2/4/2/2/10
Barbara Dex en Alides: 9/9/7/7/14

Door naar de finale: Natalia & Barbara Dex en Alides

Kijkcijfers: 1.777.000 kijkers (deel 1), 1.482.000 kijkers (deel 2), marktaandelen onbekend

Finale (Zondag 15 februari 2004)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Roxane	Television Game	5	20
2	Barbara Dex & Alides	One Life	3	30
3	Elsie Moraïs	Amorè loco	4	26
4	Astrid	Don't Stop the Music	7	8
5	Xandee	1 Life	1	50
6	Raf Van Brussel	Chemistry	6	14
7	Natalia	Higher Than the Sun	2	38

Puntenverdeling: (Vakjury/Eurojury/Radio 2/Radio Donna/TV1)
Roxane: 4/2/1/7/6
Barbara Dex en Alides: 5/4/7/4/10
Elsie Moraïs: 7/5/4/2/8
Astrid: 1/1/3/1/2
Xandee: 9/9/9/5/18
Raf Van Brussel: 2/3/2/3/4
Natalia: 3/7/5/9/14

Kijkcijfers: 1.915.000 kijkers, 65,3% marktaandeel (deel 1), 1.751.000 kijkers (deel 2), marktaandeel onbekend

Op het Songfestival 2004 werd België gedeeld tweeëntwintigste in de finale. Lees meer op onze geschiedenispagina:

ESC 2004 – Istanbul – Final