In 2004 organiseerde VRT opnieuw een editie van Eurosong over meerdere etappes. Qua kijkcijfers is deze editie de beste, met bijna twee miljoen kijkers voor de finale.

Het concept

Voor het eerst sinds 1989 wijzigde de Vlaamse omroep het concept van de Belgische Songfestivalpreselectie niet: net als in 2002 waren er vier voorrondes met telkens zeven kandidaten waarvan enkel de winnaar een finaleplek gegarandeerd werd. De drie runner-ups met de hoogste scores kregen alsnog groen light. In alle liveshows was de presentatie in handen van Bart Peeters en werd de uitslag bepaald door een Belgische en een Europese jury (33%), een Radio Donna- en Radio 2-jury (33%) en de TV1-kijker (33%). Elke jury gaf 1, 2, 3, 4, 5, 7 en 9 punten, met de TV1-stem die dubbel meetelde. Het was inmiddels een traditie geworden om de liveshows in twee delen af te werken, met in het eerste deel de optredens en de commentaren en punten van de vakjury, gevolgd in 2004 door de fictiereeks Witse, om nadien terug te schakelen naar Schelle voor de overige punten.

Over 2004

Amper drie dagen na het grote succes van Urban Trad tijdens het Songfestival 2003 maakte de VRT op dinsdag 27 mei al bekend dat er ook voor 2004 een nieuwe Eurosong-editie met verschillende voorrondes zou komen. Met Eurosong For Kids, de preselectie voor het Junior Eurovisiesongfestival dat in november 2003 voor het eerst werd gehouden, had de Vlaamse omroep al een veelbekeken én -bekritiseerd zoethoudertje in september, met een zeer gelijkaardig concept. Meteen na die kindershow werd bekendgemaakt dat geïnteresseerde artiesten zich mochten aanmelden voor Eurosong 2004. De deadline om songs te bezorgen aan de VRT was maandag 24 november 18.00 uur. Uiteindelijk waren er 360 inzendingen, een nieuw record.

Op woensdag 10 december 2003 werden de 28 weerhouden kandidaten bekendgemaakt tijdens een persconferentie aan de Reyerslaan. De grootste namen waren op voorhand al gelekt, evenals het wedstrijdreglement. Een nieuw element daarin was dat de VRT voor het eerst zichzelf het recht gaf artiesten te vragen deel te nemen. Artiesten kregen 500 euro onkostenvergoeding per uitzending, geen vetpot dus. Zangeres Petra en de groep Voice Male werden niet weerhouden, maar Natalia, die tweede was geëindigd in Idool 2003, werd meteen als topfavoriete naar voren geschoven. Ook twee andere kandidaten uit die populaire VTM-talentenjacht schopten het tot de VRT-show: Chris Morton en Astrid.

Andere grote namen waren ex-Songfestivalkandidaten Barbara Dex en Nicole & Hugo, die na 31 jaar nog eens aan een preselectie deelnamen maar zich als enige runner-up niet voor de finale wisten te plaatsen, Garry Hagger en Raf Van Brussel die ook al preselectie-ervaring hadden, de toen razend populaire kindergroep Spring, Kurt Lottigiers, broer van Helmut Lotti, en Sandy Boets, die samen met Sergio van 2002 jarenlang in Touch of Joy had gezeten. Haar artiestennaam Xandee volgde pas later.

Het aantal leden van de vakjury, die opnieuw elke artiest mocht becommentariëren na zijn optreden, werd teruggeschroefd van zeven naar vier. Enfant terrible Marcel Vanthilt tekende weer present en had misschien wel zijn sappigste quote voor de bovenvermelde groep Spring behouden: ‘Spring… eens onder een trein alsjeblieft.’ Vanthilt werd vergezeld door vaste Songfestivalcommentator André Vermeulen, muziekjournalist Serge Simonart, die door presentator Bart Peeters persoonlijk werd gevraagd, en zangeres Dana Winner, die als juryvoorzitter aantrad. Tijdens en tussen de uitzendingen werd duidelijk dat het viertal het hoegenaamd niet met elkaar kon vinden, en in de finale maakten de juryleden plots elk hun eigen top drie bekend om individueel kleur te bekennen. De druppel was een interview met Vanthilt in de krant Het Laatste Nieuws waarin hij Simonart op de hak nam met onder meer de volgende quote: ‘De idioot die het ooit in zijn hoofd heeft gehaald om de zon aan te duiden als centrum van het heelal, vergiste zich schromelijk: Serge Simonart is dat. Het is de grootste natuurkundige fout ooit gemaakt.’ Na de finale van Eurosong liet Vanthilt nog optekenen dat als Simonart een zitje zou krijgen in de volgende editie van Eurosong, Vanthilt alleen nog via een straalverbinding commentaar wil leveren.

Om de hype over de preselectie nog wat meer op te zwepen, werd er na de liveshows op zondag iedere woensdagavond in volle primetime vlak na Thuis het programma Eurosong Bizz uitgezonden, waarin presentatrice Roos Van Acker achter de schermen mocht kijken. Met een goed half miljoen kijkers per aflevering, was het extra programma geen succes. Net als in 1999 en 2002 draaiden Radio 2 en Radio Donna in de dagen voor een nieuwe voorronde de zeven liedjes al een eerste keer, waarna de luisteraars al konden beginnen stemmen. Volgens de krant Het Belang van Limburg telden de stemmen van de luisteraars zelf slechts voor een derde mee van de totale punten van de radiozenders, en kwam de meerderheid van medewerkers ervan.

Het concept was dus quasi identiek aan dat van 2002, en ook de locatie, de presentator en zelfs het podium waren amper veranderd na de editie van twee jaar eerder. Producer Ludo Porrez in Het Laatste Nieuws van zaterdag 17 januari 2004: ‘We hebben de structuur behouden. Bart mag vanop zijn presentatiesetje de aankondigingen doen, we hebben een nieuwe catwalk en er is het ronde podium voor de artiesten. Dit keer zit het publiek maar aan één kant. Voor het overige hebben we 500 fans die rechtstaan, aan de catwalk en rond het podium. De look is heel klassevol. Er is weer het zwarte sterrendoek. De videoschermen zijn wel vervangen door platte led-schermen.’

De Vlaamse pers was naar aloude gewoonte niet mals voor het middelmatige niveau van de liedjes en deelnemers (krant De Morgen schreef onder meer: ‘Net wanneer je dacht dat de Eurosong-preselectie van vorige week als een absoluut dieptepunt de televisie-geschiedenis zou ingaan, tastte de vierde en laatste voorronde gisteren opnieuw de grenzen van de wansmaak af.’). Er waren ook weer heel wat kleine schandaaltjes en buitenissigheden om de pers zoet te houden tijdens de vijf weken Eurosong 2004. De rockgroep De Egels had gezegd naakt te willen optreden in de eerste halve finale, maar vond gelukkig toch nog op tijd wat textiel. Biba ‘Betty Owczarek’ Binoche had een drag queen mee op het podium gezet om haar Je chante pour toi (mee) te zingen. Radio 2-presentator Dieter Vandepitte had het foute sms-nummer voor Natalia gegeven, waardoor werd gevreesd dat de VRT de zangeres wilde boycotten. De omroep reageerde door alle publieksstemmen niet mee te tellen, en in de vierde en laatste voorronde kwamen de punten van Vlaanderens grootste radiozender enkel van de medewerkers. Alle commotie loonde: het eerste deel van de finale ging vlot voorbij de 1,9 miljoen kijkers, het hoogste aantal op de hele Vlaamse televisie sinds een voetbalwedstrijd uit het jaar 2000.

Xandee won met gemak de eerste voorronde en 1 Life gold nadien als grote favoriet voor de overwinning van de Vlaamse preselectie. Maar niet alle media waren even positief: de eerste indruk van krant De Morgenover het lied was ‘mislukte technobeat die pijn doet aan de oren’. Natalia gold als de tweede gedoodverfde winnares, maar na slechts drie punten van de vakjury in de finale, werd al duidelijk dat ze het onderspit moest delven en zowel in Idool 2003 als Eurosong 2004 genoegen moest nemen met het zilver. Later zou ze zeggen in onder meer een filmpje van de krant Het Nieuwsblad dat ze weinig positieve herinneringen had aan haar deelname in de preselectie, omdat de sfeer niet leuk en veel te competitief zou zijn geweest.

Net als in 2002 werd ook nu een Eurosong Live On Stage-concert georganiseerd in het Antwerpse Sportpaleis. Op zaterdag 17 april 2004 stonden verschillende kandidaten van Eurosong 2004 samen met klinkende namen als Sandra Kim, Barbara Dex en Katrina Leskanich van The Waves op het podium.

1e halve finale (Zondag 18 januari 2004)

Kijkcijfers: 1.504.000 kijkers, 58,9% marktaandeel (deel 1), 1.329.000 kijkers, 61,1% marktaandeel (deel 2)

2e halve finale (Zondag 25 januari 2004)

Kijkcijfers: 1.643.000 kijkers, 57,5% marktaandeel (deel 1), 1.480.000 kijkers, 65.0% marktaandeel (deel 2)

3e halve finale (Zondag 1 februari 2004)

Kijkcijfers: 1.494.000 kijkers, 52,7% marktaandeel (deel 1), deel 2 onbekend

4e halve finale (Zondag 8 februari 2004)

Kijkcijfers: 1.777.000 kijkers (deel 1), 1.482.000 kijkers (deel 2), marktaandelen onbekend

Finale (Zondag 15 februari 2004)

Kijkcijfers: 1.915.000 kijkers, 65,3% marktaandeel (deel 1), 1.751.000 kijkers (deel 2), marktaandeel onbekend

Op het Songfestival 2004 werd België gedeeld tweeëntwintigste in de finale. Lees meer op onze geschiedenispagina:

ESC 2004 – Istanbul – Final