Cyprus maakte eerder deze week bekend met welk lied de intern geselecteerde zangeres Silia Kapsis het land zal vertegenwoordigen op het 68e Eurovisiesongfestival in Malmö. Het nummer met de naam Liar heeft een Nederlands tintje! Het lied is namelijk door de Nederlandse Elke Tiel geschreven. Wij spraken met haar.

De 28-jarige Elke was altijd al muzikaal, maar begon haar carrière niet in de muziek. ‘In mijn jongere jaren was ik professioneel topsporter. Ik tenniste op hoog niveau en ben drie keer Nederlands kampioen geworden. Het was een pittig en eenzaam bestaan, en rond mijn vijftiende kreeg ik het gevoel dat ik dit niet tot mijn dertigste zou volhouden.

Toen ik achttien was hakte ik de knoop door: ik stopte met tennis en ben gaan optreden. Ik begon in cafés. Op een gegeven moment ben ik ontdekt en heb ik een album gemaakt. Zo rolde ik de muziekindustrie in en ontmoette ik de heren waarmee ik tegenwoordig TalkSick vorm.’

TalkSick

TalkSick is een ‘artiestenact’ maar ook een schrijvers- en productieteam. ‘We werken samen met artiesten, managers en labels. Zo maken we muziek voor artiesten, maar ook voor film en televisie.’

Zelf is Elke met name zangeres en schrijfster. Ook bedenkt ze melodieën. Daarnaast werkt ze als coach voor artiesten en nemen artiesten muziek op in haar studio.

Margriet Hermans

Zowel in Nederland en België heeft het team al verschillende successen geboekt. ‘Het meest succesvolle nummer waaraan we hebben meegewerkt is Are You With Me van Lost Frequencies. Daarnaast hebben we in Nederland een grote hit gescoord met Roxy Dekker’s Anne-Fleur vakantie, bij onze bovenburen goed voor een gouden plaat. In de Verenigde Staten behaalde TalkSick met hun hit Like Nobody zelfs een nummer één notering in de Billboard Dance Charts. In België hebben we het ook aardig gedaan met Tussen jou en mij, een samenwerking met Celien, de dochter van Margriet Hermans.’

Stefania

‘Ook voor het Junior Songfestival hebben we muziek geproduceerd en we werken enorm veel met Stefania, de Grieks-Nederlandse zangeres die in 2021 voor Griekenland aan het Songfestival deelnam. Momenteel zijn we bezig met haar album.’

De zangeres, die met Last Dance als tiende eindigde op het festival, blijkt ook de link naar het Cypriotische Songfestivallied. ‘Stefania heeft het nummer in mijn studio opgenomen’, vertelt Elke. ‘Zelf fungeerde ik als haar zangcoach en was ik verantwoordelijk voor de backing vocals op Last Dance.’

Link naar Dimitris Kontopoulos

Tijdens de opnames ontmoette Elke het Griekse team achter de inzending van Stefania, waaronder Dimitris Kontopoulos. De Griekse producer is geen onbekende voor Songfestivalfans. Hij zorgde al voor meerdere succesvolle Songestivalinzendingen en belandde al een aantal keer in de top drie.

Zo kwamen onder andere Shady Lady van Ani Lorak (Oekraïne 2008), Farid Mammadov’s Hold Me (Azerbeidzjan 2013) en beide Russische inzendingen van Sergey Lazarev (You Are the Only One uit 2016 en Scream uit 2019) van zijn hand.

De eerste ontmoeting was bijzonder: ‘Ik zat al klaar in de studio en de Grieken vroegen aan mij wanneer de producer zou arriveren. Mijn antwoord was dat ik de verantwoordelijke ben. Dat hadden ze nog nooit gezien, een vrouw achter de knoppen!’ Er ontstond een klik en al snel werkten Elke en Dimitris samen aan muziek.

‘We zijn heel vrij met elkaar de studio ingegaan en brachten twee werelden bij elkaar. De stijl van Dimitris is heel anders dan mijn commerciële stijl. Hij is succesvol omdat zijn nummers snel naar de herkenbare hook gaan. Ik ben goed in het bedenken hiervan. Samen met de epische muziek met een klein balkanrandje ontstonden er speciale, aparte songs.’

Het werken met Kontopoulos vroeg veel van Elke. ‘Hij vraagt veel en hij is hard. Dimitris is niet voor niets zo succesvol. Ook de muziekwereld is een harde wereld. Het kostte soms tranen, maar door mijn topsportmentaliteit vanuit mijn professionele sportcarrière kan ik hiermee omgaan en leveren.’

Het nummer

Samen met de Griekse producer maakte Elke muziek, waaronder Liar, het nummer waarmee de Cypriotisch-Australische zangeres Silia Kapsis in mei probeert te scoren op het Songfestival.

‘Het nummer heeft voor mij een dubbele betekenis. Je kunt het betrekken op jezelf, wanneer je in een situatie met je partner zit waarin je wordt meegesleept door die persoon en ineens wakker wordt, achter zaken komt en dan je vrijheid neemt. Maar het heeft ook betrekking op de perfecte stelletjes op social media: het lijkt een leuk stel maar hij is super slecht voor haar. De vrouw komt daar achter en gaat leven.’

Veel interesse voor het nummer

‘Het lied is niet speciaal voor Silia geschreven. Er was veel interesse voor het nummer. We hebben deze song een tijd geleden gemaakt en het is ook al eerder opgenomen en ingediend in de Griekse preselectie voor het Songfestival van 2023.’

Zangeres Melissa Mantzoukis hoopte met het nummer Griekenland te vertegenwoordigen in Liverpool, maar werd niet uitgekozen. Volgens de zangeres verliep het selectieproces niet helemaal eerlijk waardoor ze afgelopen jaar zelfs de stap heeft gezet naar de rechtbank. Elke reageert hier nuchter op: ‘Dimitris wilde het nummer vorig jaar al zien op het Songfestival en waagde een poging in Griekenland. Zij hebben uiteindelijk voor een ander nummer gekozen. Aandacht voor een nummer is goed, maar voor mij is het allerbelangrijkst dat het nummer nu op het Songfestival wordt gezongen. Het had zo moeten zijn.’

‘Dimitris heeft veel connecties, onder andere met de delegatie uit Cyprus. We vonden Liar perfect bij Silia passen en hebben het aan haar voorgesteld.’ Bijzonder: Elke heeft de zangeres nog nooit ontmoet. ‘Ze woont in Australië en heeft daar ook de zang opgenomen. Daarna is de zangeres nog naar Los Angeles gereisd waar het nummer helemaal is afgemaakt.’

Ondanks dat het nummer al bestond, is het wel aangepast voor Silia Kapsis: ‘De toonhoogte is aangepast en een klein stukje van de tekst is gewijzigd. Daarnaast is de productie veranderd en is er ruimte voor een dancebreak toegevoegd.’

Malmö

Elke heeft hoge verwachtingen van de jonge zangeres. ‘Het is een moeilijk nummer om te zingen, maar Silia is next level qua zang en dans. We mogen echt iets van haar verwachten. Ik heb al gehoord wat voor act er in gedachten is, en ik kan vertellen: deze wordt heel spectaculair. We gaan zeker voor een hoge notering. Top twaalf moet zeker haalbaar zijn.’

Of de Nederlandse schrijfster mee gaat naar Zweden, is nog niet bekend. ‘Er zijn strenge regels aan hoeveel personen elke delegatie mag meenemen. Ik hoop dat ik mee mag, op dit moment is de aanvraag gedaan dat ik in de Green Room mag zitten, maar ga anders als toeschouwer zeker naar Malmö.’

Fan

Elke is dan ook zelf fan: ‘Ik vind het Songfestival geweldig, niks is te gek. Ik volg het al een aantal jaren. Voor de Nederlandse industrie is het festival heel belangrijk, want de meeste artiesten hebben er na hun deelname een mooie carrière aan overgehouden. Daarnaast vind ik het interessant om te zien hoe landen hun inzending kiezen. Zelf hou ik van commerciële songs voor jong en oud, epische nummers met herkenbare stukken.’

Nederland

Ook voor Nederland heeft Elke samen met artiesten geprobeerd om deel te nemen aan het Songfestival. ‘Voor het aankomend festival had ik twee nummers ingediend bij de selectiecommissie van AVROTROS, met twee verschillende artiesten. Helaas zijn beide nummers niet geselecteerd, hoewel één van deze nummers ver is gekomen.’

Liar is wat Elke betreft niet haar enige Songfestivalnummer. ‘Mijn doel? Volgend jaar het Nederlandse nummer produceren.’