Mustii bracht dindagochtend zijn Songfestivalliedje Before the Party’s Over uit. Met dit nummer zal de zanger België vertegenwoordigen op het 68e Eurovisiesongfestival in Zweden. Ons land zal, net als onze noorderburen, aantreden in de tweede halve finale op 9 mei. Wij vroegen naar een eerste indruk van Nederlandse Songfestivalkenners: ‘Het nummer hoort thuis in de top tien van dit jaar.’

We spraken met Cornald Maas, de Nederlandse commentator tijdens de live uitzendingen van het Songfestival en daarnaast lid van de selectiecommissie van AVROTROS. Ook Aran Bade, Songfestivalverslaggever en entertainmentexpert van het televisieprogramma RTL Boulevard, deelde met ons zijn mening over de Belgische Songfestivalinzending. Katja Zwart, radiopresentatrice en presentatrice van de Songfestivalpodcast Songfestivalkoorts, stond ons ook te woord.

Minder bekende artiest

Voor de kenners die we spraken was Mustii als zanger nog niet heel bekend. Cornald vertelt: ‘Ik had al vagelijk van hem gehoord, niet zozeer als zanger maar eerder als acteur. Ik had ook opgevangen dat hij jureerde in Drag Race Belgique.’ Volgens Aran komt de Songfestivaldeelname van de zanger op het juiste moment: ‘Ik kende Mustii nog niet als artiest. België maakte de keuze voor Thomas Mustin vroeg bekend, waar een bepaald vertrouwen van uitgaat. Ik denk dat Mustii als acteur en zanger op een moment is in zijn carrière dat de stap naar het Eurovisiepodium goed voelt en op een goed moment komt.’ Katja kende de Belgische zanger ook nog niet: ‘Maar ik heb hem uiteraard wel op YouTube gecheckt. Op basis daarvan was ik heel benieuwd.’

Positieve meningen

We vroegen onze noorderburen ook naar hun eerste, persoonlijke indruk van het nummer Before the Party’s Over. Aran is positief verrast: ‘De kracht die van het nummer afspat geeft zelfvertrouwen voor een plek in de finale waar België deze editie in thuis hoort. Het is een krachtige pop ballad met veel rockinvloeden. De stem van Mustii doet de song halverwege openbarsten en geeft de song de nodige spanning en kracht. Er zit wel veel donkerheid en boosheid in de song, iets wat op het podium misschien wat kan afschrikken voor het grote publiek.’

Ook Cornald is aangenaam verrast: ‘Zeker in het (nogal middelmatige) deelnemersveld tot nog toe, met veel uptempo songs die soms zielloos zijn en soms bezwijken onder een gimmick-achtig karakter. Ik vind het de beste song tot nu toe. Met Before the Party’s Over wordt voor kwaliteit, betekenis en ook wel pathos gekozen , en niet voor de makkelijkste weg. Het is ook een onderscheidende song die, vermoed ik, in het uiteindelijke deelnemersveld zal opvallen.’

Ook Katja vindt het Belgische Songfestivalnummer geen slechte song: ‘Al weet ik nog niet of mij het persoonlijk raakt.’

Verwachtingen

België zal aantreden tijdens de tweede halve finale op 9 mei. Daarin strijdt het onder andere met Joost Klein, de Nederlandse inzending, om een plek in de finale op 11 mei. Wat zijn de verwachtingen van de Nederlandse experts? Aran verwacht ook dat België zal opvallen: ‘Mustii kan met zijn stem het verschil maken. De halve finales worden wederom beoordeeld door 100% televoting en dus kiezen steeds meer landen ervoor te willen opvallen met frivole en gekke acts om zo stem van het publiek te winnen.  Enige hobbel die genomen moet worden is de live performance. De toch complexe song moet Mustii live vocaal goed overbrengen. Die uitdaging is aan Mustii.’

Ook Cornald en Katja verwachten een finaleplaats: ‘In de tweede halve finale, met een sterk bezet tweede deel van die halve finale, zal Mustii het alleen van de televoters moeten hebben. Ik vermoed dat die niet allemaal meteen voor de song zullen vallen, pas gaandeweg breekt de song open, met een zeer sterk symfonisch-filmisch einde. Maar als het live goed gezongen is en de staging van meet af aan dwingend de aandacht van de kijker vangt komt het wel goed en zal België zich kwalificeren voor de finale. Dit zou ook terecht zijn: na met name City Lights schreef Pierre Dumoulin opnieuw een intrigerende Eurovisiesong die zeer raakt aan mijn persoonlijke smaak’, vertelt Cornald.

Finaleplek

Beide Songfestivalexperts zien België dus doorstoten naar de finale. ‘Wat de song in de finale zal doen is nog ongewis: bij een sterke uitvoering op het gebied van zang en staging is een hoge klassering zeker niet uitgesloten. Maar veel zal afhangen ook van het deelnemersveld, en van wat er nog gekozen gaat worden. We zijn nu pas halverwege. En hoe zal straks de wind waaien in Europa, met alles wat er nu gebeurt? Hebben de kijkers zin in vertier of toch ook in een betekenisvol en roerend alternatief?’, vraagt Cornald zich af. Wel vermoedt de Songfestivalcommentator dat het nummer tijdens de finale de nodige bijval van de vakjury’s zal krijgen.

Katja waagt zich al aan een voorspelling: ‘Mijn gevoel zegt dat dit ergens tussen de tiende en vijftiende plek in de finale kan gaan eindigen. Ik hoop echter van harte voor onze zuiderburen dat ik er naast zit en dat hij hoger gaat scoren.’

Volgens Aran verdient België een mooie eindnotering in de finale: ‘Mustii heeft met Before the Party’s Over een muzikaal contrast in handen waarmee hij naar mijn mening thuis hoort in de top tien van dit jaar. Enige uitdaging is om de kijker thuis te raken. In de videoclip zien we vooral een boze Mustii. Ik vraag me af of de vertaling naar een tv-show en performance de juiste indruk gaat maken. Dat hij ook acteur is speelt een positieve rol in de act waar hij denk ik ook een creatief idee bij heeft. Deze combinatie van zanger en acteur maakt Mustii veelzijdiger.’

Punten uit Nederland?

We vroegen Aran en Katja ook naar verwachtingen over hoe de Nederlandse vakjury en het publiek de song zullen beoordelen: ‘Mustii heeft naast een redelijk lied een bijzondere stem. Ik kan me niet voorstellen dat de Nederlandse jury die combinatie niet zal waarderen’, oordeelt Katja. Aran vult aan: ‘De jury zal deze song denk ik op muzikaal vlak positief beoordelen. De vraag is of het publiek thuis valt voor de wat zwaardere rocksong. Als de stem van Mustii krachtig en live goed is en hij het publiek thuis weet aan te spreken staat de song als een huis en denk ik dat veel mensen zijn muzikaliteit gaan waarderen.’

Overzicht Nederlandse punten aan België

Afgelopen jaar werd Gustaph goed beoordeeld door zowel de Nederlandse jury als kijker. De jury gaf vier punten aan Because of You. Het Nederlandse publiek gaf tien punten aan de zanger. In het verleden belandden ook Loïc Nottet, Laura Tesoro en Blanche in de top twee van de Nederlandse televoters. Vanuit de vakjury ontving België ook trouw punten vanuit onze noorderburen. Een overzicht sinds 2015:

• 2023: Gustaph – Because of You, behaalde 4 jurypunten en 10 punten vanuit televoting
• 2022: Jérémie Makiese – Miss You, behaalde 6 jurypunten en 4 punten vanuit televoting
• 2021: Hooverphonic – The Wrong Place, behaalde 6 jurypunten en 0 punten vanuit televoting
• 2020: Geen editie Songfestival
• 2019: Eliot – Wake Up, behaalde niet de finale
• 2018: Sennek – A Matter of Time, behaalde niet de finale
• 2017: Blanche – City Lights, behaalde 2 jurypunten en 10 punten vanuit televoting
• 2016: Laura Tesoro – What’s the Pressure, behaalde 4 jurypunten en 12 punten vanuit televoting
• 2015: Loïc Nottet – Rhythm Inside, behaalde 12 punten uit Nederland (derde plek vakjury en eerste plek televoting)