De 22e editie van het Junior Eurovisiesongfestival 2024 staat komende zaterdag, 16 november, op de kalender. Plaats van de afspraak is het Caja Mágica, een complex in de Spaanse hoofdstad Madrid. Komende week leer je op Songfestival.be de kandidaten beter kennen en kijken we al kort naar hun repetitie. In dit artikel ontmoeten we Artem Kotenko uit Oekraïne.

Oekraïne stuurde een eerste vertegenwoordiger naar het Junior Eurovisiesongfestival 2006 in Boekarest. Sindsdien zijn ze elk jaar van de partij. In 2009 mochten ze het feest zelf organiseren, al werd die editie wel geteisterd door de Mexicaanse griep.

De eerste – en tot nog toe enige – overwinning kwam er in 2012 met Anastasiya Petryk en het nummer Nebo. Opvallend: Viktoria Petryk, de grote zus van Anastasia, had in 2008 het op dat moment beste resultaat neergezet, een tweede plek, net na Georgië.

Artem Kotenko is de Oekraïnse trots in 2024. Hij brengt Hear Me Now.

Wie is Artem Kotenko?

In 2023 stond de jonge zanger op de longlist van de Oekraïense nationale preselectie, maar werd niet geselecteerd voor de eindronde. Een jaar later werd hij wel geselecteerd voor de televisieronde van Natsvidbir na Dytiache Yevrobachennia 2024.

Dit jaar mocht hij de trofee in de lucht steken, al bleek het opnieuw spannend te worden op het einde. Na de puntentelling stonden zowel Zlata Ivaniv als Artem beiden op 11 punten. Aangezien Artem het hoogste aantal punten van het publiek had ontvangen, werd hij tot winnaar gekroond.

De jonge zanger was als 5-jarige al bezig met zanglessen. Het werpt zijn vruchten duidelijk af. In 2021 won hij The Black Sea Games, een Oekraïens muziekfestival.

Artem heeft grote bewondering voor Jerry Heil & alyona ayona (ESF 2024, Oekraïne). Hij heeft ook een serieuze boon voor Oekraïense volksmuziek. Wanneer hij niet bezig is met zijn zangcarrière, is hij het liefst aan de slag in het theater of achter zijn piano.

De Oekraïense inzending staat (indirect) in teken van de situatie waarin het land zich op vandaag bevindt. Tijdens de nationale finale was de titel van het nummer nog Dim, vandaag luidt de titel van de song HEAR ME NOW. Met teksten zoals “Hear me now. There is no better place than home“, is meteen duidelijk welke boodschap de jonge zanger wil overbrengen.

Artem leeft in Okhtyrka, één van de steden die aan de frontlijn ligt. Repeteren moest hij soms dan ook doen in een bunker. In dit nummer drukt hij dan ook zijn liefde voor zijn thuis(land) uit.

De song is opnieuw van de hand van Svitlana Tarabarova. Zij was ook betrokken bij Kvitka, de Oekraïense inzending van 2023.

Blik op de repetitie van Artem Kotenko

Artem heeft een duidelijke metamorfose ondergaan. Tijdens de nationale finale in Oekraïne droeg hij een blauw pak met een gele vod. Blauw & geel zijn geen bij toeval gekozen kleuren, het zijn immers de kleuren van de Oekraïense vlag.

Bron: Corinne Cumming – EBU

In Madrid kiest de zanger voor een volledig witte outfit. Ook de vier dansers zijn volledig in het wit gekleed, met een toets van grijs en glitter. Wit wordt ook de kleur op de LED-schermen. Het oogt allemaal zeer modern en lijkt alvast tot in de puntjes uitgewerkt.