Wat heeft Red Sebastian te vertellen over zijn Songfestivalavontuur in 2025 in Bazel? Je hoort het in onze podcast Eurovisite. In dit eerste deel praat hij over een week vol rouw, een camera die in het publiek viel en over zeven jaar aan mailtjes naar de VRT. ‘Ik ben hen gewoon blijven stalken’, lacht Seppe.

Nieuwsgierig naar het eerste deel van het Songfestivalverhaal van Red Sebastian? Beluister Eurovisite via Spotify en Apple Podcasts.

—

Met Strobe Lights vertegenwoordigde Seppe Herreman alias Red Sebastian België op het Songfestival 2025 in Bazel. Zijn ticket verdiende hij na een monsterscore in Vlaamse preselectie Eurosong 2025.

Een videocall met een verrassing

September 2024. Seppe zit in een videocall met Cliff Vrancken (eindredacteur Eurosong, red.). Plots valt het beeld weg. Als het terugkomt, zit presentator Peter Van de Veire in beeld.

Peter komt vertellen dat Seppe mag deelnemen aan Eurosong 2025, maar één vraag overheerst: met welk nummer? Het werd Strobe Lights. Aan dat moment ging een lange weg vooraf.

Bang van Lordi

Als kind was Seppe fan van Junior Eurosong, al mocht hij van zijn ouders niet meedoen. Hij keek Eurovision voor de eerste keer in 2006, toen won Lordi. ‘Ik was daar bang van.’

Het keerpunt kwam met Loreen in 2012. ‘Toen dacht ik: dat wil ik ooit ook. Heel de zaal meekrijgen en die uit je handen laten eten.’

Zeven jaar mailen naar VRT

Via Els Germonpré (eindredacteur en muziekcoördinator bij VRT1, red.) kwam Seppe bij Gerrit Kerremans terecht, algemeen muziekcoördinator van de VRT.

Vanaf 2017 mailde hij hem elk jaar een zelfgemaakte demo. Het antwoord was telkens nee.

Om die afwijzingen te verwerken had hij een vaste regel: één dag balen, daarna weer doorgaan. ‘Ik dacht altijd: de aanhouder wint.’

Een zatte selfie op de afterparty

In 2024 haalde Seppe de finale van Sing Again op VTM. Op de afterparty vertelde hij Maarten Krajsman, toen hoofdredacteur en vandaag zijn manager, over zijn Songfestivaldroom.

Krajsman stuurde meteen een ‘zatte’ selfie naar Kerremans met de boodschap: hou deze jongen in de gaten. Na een klein misverstand volgde mail nummer zeven.

In mei 2024 kwam het verlossende bericht: Seppe mocht nummers schrijven voor de preselectie.

Listening party in zijn woonkamer

Samen met Billie Bentein, Ameerah Roelants en producer Willem Vanderstichele schreef hij Strobe Lights, het laatste van twaalf nummers.

‘Iedereen heeft sterke kwaliteiten. Als je die bundelt, kom je tot een betere song.’

Kiezen deed hij met een listening party in zijn woonkamer, waar vrienden in Eurovisiestijl punten gaven.

Strobe Lights won. Op auditie bij VRT, in leren kniebotten, zong hij ook New Madonna, maar zijn eigen voorkeur was duidelijk.

Goed nieuws in een week van rouw

Twee dagen voor die videocall was zijn oma overleden. ‘Ze zei altijd: wie sturen ze nu weer? Jij zou daar moeten staan.’

Toen hij zijn familie inlichtte, begon zijn opa te huilen: zijn vrouw zou het niet meer meemaken.

Later die week zong Seppe op haar begrafenis. ‘Het gemis is groot. Maar ik hoop dat ze het ergens toch heeft meegekregen. Wherever she is.’

Mama moest liegen

Het rood in Red Sebastian moest volledig doorgetrokken worden, vond Maarten Krajsman. Dus ook zijn haar.

Seppe plande de kappersafspraak bewust een maand voor de opnames van de Eurosong-trailer. ‘Als het mega lelijk was, kon het nog uitgroeien.’

Net die ochtend lekten de namen van de kandidaten in de pers. Zijn moeder wist niet hoe ze moest reageren. ‘Ik zei dat ze moest doen alsof ze van niks wist.’

Dramatische start van Eurosong

Bij de opnames van zijn showcase in december liep het mis. Eerst zorgde een technisch probleem voor een uur vertraging, waarin Seppe opvallend kalm bleef.

Daarna, tijdens het zingen van Strobe Lights, sloeg het noodlot toe:

‘Recht voor mij viel die dolly (camera op een spoor voor het publiek, red.) achterover, op iemand in het publiek.’ RS bleef zingen, maar moest het nummer nadien opnieuw brengen.

Van topfavoriet naar winnaar

Toen de VRT in januari de eerste fragmenten van de liedjes deelde, barstte de hype los.

Op 1 februari 2025 won hij de finale met een ruime voorsprong, bij zowel de vakjury als het publiek.

Zijn manager sprong al in de lucht, Seppe zat nog punten op te tellen, ‘Want zo goed met rekenen en wiskunde ben ik niet.’

Na urenlang de pers te woord staan, bracht zijn beste vriend Manu Van Acker (acteur, presentator, zanger en danser, red.) hem naar het feest.

Om half vijf ’s nachts kwam hij in zijn hotel aan, een paar uur later wachtten de persdagen. En zo begon zijn weg richting Bazel.

—

Nieuwsgierig naar het eerste deel van het Songfestivalverhaal van Red Sebastian? Beluister Eurovisite via Spotify en Apple Podcasts.