Aan het Eurovisiesongfestival 2020 in Rotterdam zouden op 12, 14 en 16 mei in totaal 41 landen deelnemen. Bulgarije en Oekraïne keerden terug na afwezigheid in 2019, Hongarije en Montenegro gaven wegens financiële redenen verstek. De shows zouden gepresenteerd worden door Edsilia Rombley, Jan Smit en Chantal Janzen, met NikkieTutorials als online presentatrice. Edsilia, Jan en Chantal kregen we al te zien tijdens de loting in januari. Toen leek alles nog als normaal door te kunnen gaan. Kort voor de opbouw, op 18 maart, kon EBU niet anders dan alles annuleren, het coronavirus was massaal aanwezig. Later die dag werd al bekendgemaakt dat omroepen het jaar nadien dezelfde artiest konden sturen, maar dat het met een nieuw lied zou moeten zijn.

Voor het Songfestival in Nederland hadden meteen na de winst van Duncan Laurence in 2019 verschillende steden interesse getoond. Amsterdam, Arnhem, ’s Hertogenbosch, Den Haag, Maastricht en vele anderen zetten zichzelf op de kandidatenlijst. Negen steden zeiden een bid book in te zullen dienen, vijf deden dat effectief: Arnhem, Den Bosch, Maastricht, Rotterdam en Utrecht. Later maakten de organiserende omroepen bekend dat Rotterdam en Maastricht als enige twee overbleven. In een filmpje maakte Duncan Laurence op 30 augustus 2019 bekend dat Rotterdam het hele evenement uiteindelijk zou organiseren. Tot aan de annulering was alles al georganiseerd voor de evenementen in de stad. De locatie voor de Eurovision Village, de golden carpet ceremonie en het openingsevenement lagen al vast, ieder land had zijn inzending gekozen.

Het Songfestival 2020 zou het laatste zijn met Jon Ola Sand als executive supervisor, zo had hij zelf bekendgemaakt. Hij kreeg echter de kans niet om nog een editie te leiden en moest langs de achterdeur zijn functie verlaten. Ook de intervalacts die al gekozen waren, zagen een optreden op de grootste liedjeswedstrijd ter wereld aan hun neus voorbij gaan. Breakdancer Redo zou tijdens de tweede halve finale optreden, de jonge dj Pieter Gabriël zou tijdens de vlaggenparade in de finale voor de muziek zorgen. Ook een 65-koppig symfonisch orkest zou optreden, samen met dj Afrojack en zangeres Glennis Grace (ESF 2005).

Nog tijdens de finale zouden zeven voormalige Songfestivalwinnaars optreden. Het ging toen om Gigliola Cinquetti, Lenny Kuhr, Getty Kaspers, Sandra Kim, Paul Harrington en Charlie McGettigan, Alexander Rybak en uiteraard Duncan Laurence.

Voor België zou Hooverphonic, toen nog met Luka Cruysberghs als zangeres, deelnemen met het lied Release Me in de eerste halve finale. Jeangu Macrooy zou het organiserende land Nederland vertegenwoordigen met Grow. Hier zetten we nog eens de indeling van de halve finales die geloot was op 28 januari, toen er nog geen vuiltje aan de lucht leek.

Halve finale op dinsdag:

• Noord-Macedonië
• Wit-Rusland
• Litouwen
• Zweden
• Slovenië
• Australië
• Ierland
• Rusland
• Noorwegen
• Cyprus
• Kroatië
• Azerbeidzjan
• Malta
• Israël
• Oekraïne
• Roemenië
• België

Halve finale op donderdag:

• Oostenrijk
• Moldavië
• Polen
• San Marino
• Servië
• IJsland
• Tsjechië
• Griekenland
• Estland
• Denemarken
• Bulgarije
• Zwitserland
• Finland
• Armenië
• Letland
• Georgië
• Portugal
• Albanië

Als thema voor dit Songfestival was gekozen voor Open Up, voor de postkaarten zou iedere deelnemende artiest bij een vereniging langsgaan om een typisch Nederlandse activiteit uit te proberen. Zoals al vaker gebeurd is, dacht EBU na over een wijziging van het stemsysteem, dat vanaf de editie van 2020 ingevoerd zou worden. De meerderheid van de delegaties echter, zo een 80%, stemde voor het behouden van het systeem zoals dat was.

Maar uiteindelijk waren alle voorbereidingen voor niks geweest. Covid-19 had ook Europa bereikt en het Songfestival werd voor het eerst in de geschiedenis geannuleerd. In plaats van een Songfestivalpodium op te bouwen in Ahoy, werd de concertzaal gebruikt om ziekenhuisbedden in te plaatsen, wegens een tekort aan bedden in de ziekenhuizen. Uiteindelijk kreeg de wereld een vervangende show te zien vanuit de tv-studio’s in Hilversum, met als titel Eurovision: Europe Shine a Light. De show op 16 mei 2020 werd uitgezonden door alle 46 landen die deel zouden genomen hebben. Alle liedjes werden daarin kort voorgesteld en de kandidaten, behalve de Belgische inzending Hooverphonic, namen een versie op van het winnende Songfestivallied van 1997, Love Shine a Light. Alex Callier noemde het een ‘kutnummer’ en wilde niet deelnemen.

Alternatieve shows

Ook op het officiële YouTubekanaal van het Eurovisiesongfestival werden twee vervangende shows uitgezonden, telkens op dinsdag en donderdag, wanneer de halve finales plaats zouden vinden. Dat werd Eurovision Song Celebration, waarin alle liedjes in een niet-competitieve manier aan bod kwamen in de volgorde zoals bepaald door de producers. Aan de fans werd gevraagd om video’s in te sturen waarin ze dansen op hun favoriete inzending.

Nog een nieuw concept waren de Eurovision Home Concerts. De deelnemers van 2020 en ex-deelnemers zongen iedere vrijdag hun Songfestivalinzending en een inzending van hun land. Fans konden uit twee tot vier liedjes kiezen wat gezongen zou worden.

Niet alleen EBU zelf maar ook de nationale omroepen organiseerden massaal alternatieven. Australië hield het wel competitief en liet de Australiërs in de drie uur durende show Big Night In stemmen voor hun favoriet. Dat werd de IJslandse inzending met Think About Things, net als in Zweden. Ook Oostenrijk maakte er een wedstrijd van in Der kleine Song Contest en ook hier won IJsland in de finale, net voor Malta en de eigen Oostenrijkse inzending. In Eurovision 2020 – das Deutsche Finale won Litouwen dan weer met On Fire. BBC hield met Eurovision: Come Together de blik op de hele geschiedenis gericht. In een show gepresenteerd door Songfestivalcommentator Graham Norton kozen de Britten Waterloo van ABBA als hun ultieme favoriet uit de 64-jarige geschiedenis van de wedstrijd. Favoriet IJsland zelf en Litouwen brachten eveneens alternatieve shows op de buis.

Onze eigen website bleef niet achter en organiseerde een online liveshow, in samenwerking met een aantal andere sites. De show werd Eurostream 2020 gedoopt. Daarin werd de Belgische inzending vijfde. De volledige uitslag staat nog steeds op onze website.