De Zweedse voorronde Melodifestivalen is al aan haar 66^ste editie toe en bepaalt opnieuw wie er voor Zweden naar het Eurovisiesongfestival mag. Songfestival.be is ter plaatse en kreeg een exclusieve blik achter de schermen. Nu de generale repetitie van de finale erop zit, voorspellen we wie er mogelijks als winnaar uit de bus komt.

Volgepropte trams, signeersessies in overvolle winkelcentra, weekendtrips naar Stockholm met het hele gezin.

Melodifestivalen is een verbindend familiegebeuren, iets waar het Songfestival de laatste jaren in lijkt te mislukken.

Kinderen komen de Strawberry Arena in de hoofdstad binnen met zelfgemaakte spandoeken. Moeders dwingen hun kinderen met artiesten op de foto te gaan.

Doorgedraaid

Wanneer de begintune van Melodifestivalen door de geluidsboxen schalt, draait het publiek helemaal door. De generale repetitie van de grote finale heeft veel weg van een EBU-liveshow.

Starten doet de productie met een recap: welke artiesten zitten er in de finale van Melodifestivalen 2026?

De Zweedse voorronde loopt al enkele weken waarbij het verschillende steden, inclusief kleine eerder landelijke, aandeed.

Net zoals bij een regulier Songfestival hoort daar een vlaggenparade bij, alleen zonder die vlaggen. Meer heeft de kick-off van de finale niet nodig. Er meteen invliegen, dat kennen ze in Zweden!

1. A*Teens – Iconic

De opener van de show is meteen eentje die heel het publiek meetrekt. A*Teens is een groep die eind jaren ’90 een doorbraak kende.

Enkele eigen nummers maar vooral covers van ABBA bezorgden de leden veel faam in Zweden en ver daarbuiten.

Hoewel de groep al enkele jaren onder de radar verdween, maakt het een comeback tijdens Melodifestivalen. Hierdoor wordt de groep opnieuw internationaal geboekt, enkele maanden geleden vertoefden ze nog in Mexico.

Vergelijk de hype rond A*Teens met die van K3 Originals in de Lage Landen.

Hoewel ze als een van de topfavorieten in deze voorronde worden beschouwd, lijkt de weg naar Wenen stilaan afgesloten. De act, waarbij vier lichtboxen naast elkaar geplaatst worden, voelt leeg aan. Dat de groep een jaren 90-product is, schemert door.

Het nummer komt tien jaar te laat. In 2016 had het makkelijk kunnen meedingen voor de top vijf, nu lijkt alles wat achterhaald.

Fijn voor de Zweden! Ze springen dankzij A*Teens mee op de nostalgische hype die door Europa lijkt te waaien. Maar daar zal het dan ook bij blijven.

2. Meira Omar – Dooset daram

Meira Omar is geen onbekende voor Melodifestivalen. Vorig jaar stond ze nog op het podium met het nummer Hush Hush.

Een jaartje later waagt ze opnieuw haar kans. Al leek haar traject al afgerond te zijn. Ze werd in de herkansingsronde van Melodifestivalen op de valreep alsnog opgepikt voor de finale.

Haar nummer heeft veel Arabische invloeden en zou goed gedijen tussen de nummers van Wenen 2026 die momenteel al bekend zijn. Het is uniek en zou een breder publiek kunnen aantrekken.

Dooset daram heeft alles in huis om een fanfavoriet te worden. Maar hebben we al niet voldoende vuur en zand op het podium gezien?

Ze doet wat terugdenken aan de gouden jaren van Sertab. Wie weet: we schrijven het nog niet af!

3. Lilla Al-Fadji – Delulu

Lilla Al-Fadji is misschien wel de grootste verrassing van Melfest 2026. Een eerder schlagerachtig nummer dat de draak afsteekt met het Songfestival.

Zijn de Zweden dan toch kritisch ten aanzien van de EBU? Wie tegen de EBU wil stemmen en het Songfestival in het belachelijke wil trekken, haalt best zijn telefoon boven tijdens dit nummer.

Wat opvalt, is dat vooral kinderen een hart voor het nummer hebben. Het heeft wat weg van de Joost Klein-hype die over België trok na zijn Europapa.

Lilla Al-Fadji is een van de grootste kanshebbers van de avond. Iets wat niemand, ook hijzelf niet, had verwacht.

4. Saga Ludvigsson – Ain’t Today

Een 20-jarige zangeres die doorstroomt van een andere talentenjacht. Het is een klassiek verhaal om de line-up van de Zweedse voorronde te halen. Haar nummer Ain’t Today klinkt goed en is meezingbaar.

Een klassiek goed Songfestivalnummer dat ergens halverwege op het scorebord strandt. Maar net dat is het grote nadeel: dit nummer is net te klassiek in een voorronde vol speciale acts.

Saga Ludvigsson zal niet naar Wenen afzakken. Dat merken we ook aan de reacties van mensen in de zaal. Maar we moeten de naam onthouden. Deze zangeres is beloftevol en heeft de Eurovisiestijl te pakken.

We zien haar sowieso terugkeren naar het Melfestpodium. Binnen vijf à tien jaar mogen we ze verwachten op het grote Songfestivalpodium. Mark our words!

5. Smash into Pieces – Hollow

Ook een Zweedse groep die internationaal veel bekendheid heeft, kan en mag niet ontbreken.

Smash into Pieces lijkt de eigen carrière opnieuw een boost te willen geven dankzij het Songfestival. Maar hebben we deze typische pop-rock al niet voldoende moeten slikken de voorbije jaren? Zeg nooit nooit.

Kinderen lijken onverwacht heel veel voor Hollow te voelen. Daar zit het mysterieuze masker van een van de bandleden voor iets tussen.

De groep is niet gewoon het jongere publiek aan te spreken en dat merk je in hun relatie met de fans.

Of dat voldoende is om andere favorieten in deze voorronde voorbij te steken? Zoals een typisch antwoord op een klassieke vragenlijst: eerder niet.

6. Cimberly – Eternity

Ook Cimberly is een zangeres die doorstroomt uit een andere talentenjacht. Maar heeft ze alles in huis om naar het Songfestival te gaan? Ze oogt jong en voelt nog niet klaar aan voor het grootste podium van Europa.

Ook haar nummer Eternity lijkt uit het gekende Melfest-bad te zijn opgevist.

Goed om nationaal hoge toppen te bereiken, maar daarbuiten zal het momenteel nog even uitblijven.

Een vraag die luidop gesteld wordt in Stockholm, is: ‘Waarom Cimberly wel en Jacqueline niet?’

De twee zangeressen hebben heel wat van elkaar weg en zitten in hetzelfde genre. Ze kunnen hun nummers onderling uitwisselen zonder dat het opvalt.

Daarom bij deze een oproep aan Cimberly: het heeft al twee keer niet gewerkt voor Jacqueline, probeer er iets aan te doen nu het nog mogelijk is.

7. Medina – Viva L’Amor

Medina is zeer geliefd bij het Zweedse publiek. Ze stonden al verschillende keren in de finale van Melodifestivalen. Het probleem daar? Ze lijken steeds met hetzelfde nummer te komen.

Bij hun laatste aantrede dongen ze echt mee naar de winst met Que sera. Dat Viva l’amor nu als een flauw afkooksel aanvoelt, helpt niet.

Nochtans kreeg het duo als enige de hele zaal van zijn stoel. Maar lukt zoiets ook in pakweg Wenen?

Mocht Medina Zweden vertegenwoordigen, stoten ze sowieso door naar de finale. Maar Zweden zal dan, zeer uitzonderlijk, in de tweede helft van het scorebord stranden.

8. Greczula – Half of me

Wat als Princ en de EBU besloten een kind te maken? Awel: Greczula. Als je hem op het podium ziet, als je zijn nummer hoort … Echt alles schreeuwt QUEEN.

Werkt dat nog wel anno 2026? Ach ja: de nostalgie-hype is nog steeds niet over. Daarin past Half of me helemaal.

Toch geeft de act een half-en-half-gevoel, het doet de titel alle eer aan. Als Zweden dan toch iets anders wil sturen dan het gebruikelijke popnummer, moet het hierop inzetten.

Aan het einde van de rit maakt Greczula echt wel kans. En ja: dan dingt het mee voor de top drie in Wenen.

9. Robin Bengtsson – Honey Honey

De I Can’t Go On-zanger keert terug! Robin Bengtsson mocht Zweden al eens vertegenwoordigen en wil die eer nog eens opstrijken. Helaas voor Robin: Zweden is je beu!

Ook hij werd opgerakeld uit de herkansingsronde. Maar aan het publiek in Stockholm te horen, is dat met tegenzin. ‘Sterallures’, dat is het antwoord dat we krijgen.

Het nummer Honey Honey volgt trouwens een andere wereldwijde hype: die van countrymuziek. Het lied is perfect voor een lange zomerse autorit. Op het Songfestival zal het nummer niet genoeg opvallen.

Gelukkig dat menig line-dancegroepen wekelijks op zoek gaan naar muziek om hun pasjes op te oefenen. Daar kan Robin Bengtsson alvast bij helpen!

10. Felicia – My System

Oké, SVT: bespaar jullie alle moeite. Mocht er bespaard moeten worden binnen de omroep: stop de voorronde nu. We weten bijna allemaal wat er gaat gebeuren: Felicia gaat naar Wenen.

Niet alleen wordt iedereen in de arena gek, de act voelt ook volledig afgewerkt en sterk aan. Dat clubs en openbaar vervoer het nummer My System elk uur minstens twee keer afspelen, wijst ook al op het potentieel van het lied.

Nochtans heeft de act veel weg van Red Sebastian. Al voelt My System toegankelijker aan.

Toch voelen we ter plaatse al wat angstzweet uitbreken: wat als het too much is, en Zweden het Belgische verhaal uit 2025 moet beleven? Tja, dan strandt het land in de halve finale.

Niets onoverkomelijks. Zeker niet omdat Melodifestivalen zelf al staat als een huis, en Zweden het Songfestival eigenlijk niet meer nodig heeft.

11. Sanna Nielsen  – Waste Your Love

Ook Sanna Nielsen is een oude bekende. Ze scoorde hoog, al meer dan tien jaar geleden, met Undo.

Net dat voel je: het is meer dan tien jaar geleden. Sanna Nielsen heeft haar pluimen verloren. Vocaal lijkt ze niet sterk. De act is leuk maar bevat te veel glitter voor een Songfestival in 2026.

Waste Your Love valt ook in het niets in vergelijking met Undo. Een nadeel dat je er als terugkerende artiest moet bijnemen.

Wel lijkt het een goed gay-anthem. Antwerp Pride: als je dit jaar nog een themalied nodig hebt, zal Sanna Nielsen zeker openstaan voor onderhandelingen.

12. Brandsta City Släckers – Rakt i elden

Hoe voelt het om een volledig brandweerkorps van een klein dorpje in te huren en naar het Songfestival te sturen? Melodifestivalen neemt de proef op de som.

Brandsta City Släckers deden ooit al eens mee aan de nationale voorronde, dit jaar staan ze opnieuw in Stockholm.

Afgezien van het feit dat een heel dorp moet kunnen rekenen op de aanwezigheid van het korps, moeten we niet te veel verwachten van Rakt i elden. Een leuk nummer, vooral voor kijkende kinderen.

Alhoewel een nieuwe Dustin the Turkey niet zou misstaan in Wenen. Voor de drumstokken die in vuur en vlam staan, krijgt de groep dan weer wel Douze Points.

Interval acts

Net zoals in elke Zweedse showproductie kunnen de hosts niet passeren zonder interval-act. Ook bij Melodifestivalen 2026 wordt weer alles uit de kast gehaald. Drag queens, outfit changes …

Melfest voelt vandaag de dag meer aan als een vrolijke productie. Alsjeblieft EBU: watch and learn.

Ook later springen voormalige winnaars KAJ nog op het podium. De groep brengt iconische trio’s uit het Zweedse verleden terug tot leven.

Met een stripact als resultaat. Klinkt veelbelovend? Dat is het zeker. Wacht dus zeker met een plaspauze of bijtankbeurt tot na de interval-act.

De puntentelling bij Melodifestivalen verloopt ook volledig anders. Eerst buigt een internationale jury zich over de acts. Nadat deze punten zijn uitgedeeld, krijgen kijkers nog de mogelijkheid deze uitkomst te beïnvloeden. Hierdoor is echt nog alles mogelijk.

Leuk om weten: Felicia werd tijdens de repetitie uitgeroepen tot winnares van Melfest 2026. Zou het een test zijn? Aanvoelen hoe het publiek reageert? Naar ons gevoel wel!

De kanshebbers?

Maar dus: wie zijn de kanshebbers om de Zweedse vertegenwoordiger te worden in Wenen?

• Felicia staat met My System ver op kop. Al zijn er kapers op de kust en is alles mogelijk in Songfestivalland.
• Wat als Zweden toch helemaal Delulu wordt. Die kans zit erin. Lilla Al-Fadji lijkt de grootste concurrent voor Felicia.
• Greczula dingt ook nog mee voor de overwinning. Maar wat dat gaat geven in Wenen, valt nog af te wachten.
• Tot slot staan A*Teens, Meira Omar en Smash into Pieces op dezelfde hoogte. Met wat geluk aan hun zijde, kunnen ze het nipt halen van bovenstaande favorieten. Al de andere acts mogen we bedanken voor hun bijdrage. En ja: dat is oprecht. Want Melodifestivalen is waar Eurovision terug naartoe moet.

(Geschreven door Laurens Bervoets)