Meer dan zestig Belgische inzendingen op het Eurovisiesongfestival. Dat zijn evenveel memorabele momenten, relletjes, geruchten, tops, flops en vooral: verhalen en herinneringen om nooit te vergeten. Wie beter dan de artiesten zelf om ons te vertellen hoe het er destijds écht aan toeging op dat tot de verbeelding sprekende Songfestival? Jasper en Jonathan van Songfestival.be doorkruisen het hele land en gaan gezellig op Eurovisite bij de deelnemers van toen. Doordachte vragen en echte gesprekken met een vleugje humor. Dat mag je van deze Eurovisite-Songfestivalpodcasts (interviews) verwachten. Dit is aflevering tien met Stella Maessen. Ze nam drie keer deel aan het Songfestival: in 1970 als lid van Hearts of Soul (voor Nederland), in 1977 als lid van Dream Express (voor België, BRT) en solo in 1982 (voor België, RTBF).

Beluister de hele podcast met Stella via een van deze platformen of lees onderaan de hoogtepunten:

• Spotify:

• Stitcher:

• Mixcloud:

• RadioPublic:

• Anchor.fm:

•  Apple Podcasts en Google Podcasts:

* Zin in meer? Beluister via deze link de andere Eurovisite-Songfestivalpodcasts uit de reeks. De interviews staan ook online op YouTube.

** Sommige artiesten praten over Eurosong als ze eigenlijk het Songfestival bedoelen. Om verwarring te voorkomen gebruiken Jasper en Jonathan de programmanaam Eurosong enkel als het over de voorronde gaat. In dit artikel leggen we het verschil uit tussen die twee namen.

Stella Maessen over Nederlandse preselectie 1970 (als lid van Hearts of Soul)

Maessen was amper zestien jaar toen ze in het Nationaal Songfestival van Nederland terecht kwam. ‘Iedereen was toen bezig over wie ze goed vonden en wie niet, er werd veel gesproken over die voorronde’, weet Stella nog. ‘Uiteindelijk zijn wij toch maar mooi gewonnen met Waterman. Als eerste meidengroep van Nederland, en dan nog wel drie zussen bij elkaar!’

Stella Maessen over Eurovisiesongfestival 1970 in Amsterdam

De zangeres is nog altijd heel trots dat ze Waterman heeft mogen zingen voor gastland Nederland. Stella: ‘Nochtans hebben we dat liedje gewoon aangeboden gekregen. Maar het is zo’n mooi en gevoelig nummer. Zelfs vandaag nog.’

Misschien daarom dat ze nogal teleurgesteld was toen bleek dat Hearts of Soul ‘maar’ zevende was geworden. ‘Wij kwamen nog maar pas om de hoek kijken als zangeresjes. Wij wisten nog van niks, ik was nog een kind. Ik heb in de coulissen staan huilen omdat ik niet gewonnen had. Als jong meisje kan je daar moeilijk mee om. Je vraagt je af of je het wel goed gedaan hebt’, zegt ze nu al lachend. ‘Al had ik toen helemaal niet door wat het Songfestival eigenlijk betekende.’

Stella Maessen over voorronde Eurosong 1977 (als lid van Dream Express)

‘Ik heb een heel leuke tijd gehad met die groep. Voor die voorronde werden we opnieuw gevraagd. Ik wou dat meteen doen, als ik maar kon zingen in die tijd. Sold It for a Song was ons liedje dat als laatste is afgevallen in die finale. Ik vond dat zo’n geweldig goed nummer! We hebben daar zelfs een festival in Polen mee gewonnen’, zegt Stella.

Stella Maessen over Eurovisiesongfestival 1977 in Londen

De groep vertrok als een van de grote favorieten naar het Songfestival. A million in one, two, three was namelijk een hit in België én daarbuiten. ‘Doe eens normaal’, zegt Stella nu over heel die heisa. Want de leden van Dream Express werden destijds als echte diva’s neergezet. De groepsleden kregen een VIP-behandeling, maar Maessen geeft eerlijk toe dat ze veel liever rustig op haar hotelkamer wou zitten.

Toch voelde de zangeres niet veel druk om te scoren. Daar was ze helemaal niet mee bezig. In 1977 dus geen tranen backstage. ‘Je doet je best, alles zag er perfect uit. Een goed optreden geven, dat is voor mij het belangrijkste. Als je wint; dan is het zo. Win je niet; dan is het ook goed.’ Na het Songfestival heeft Dream Express nog veel opgetreden in o.a. Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.

Stella Maessen  over Belgische preselectie 1981 met Veel te veel (solo)

In 1981 nam Stella deel aan de voorronde van Nederlandstalig België met Veel te veel. ‘En het werd me ook echt te veel’, pikt Stella in. ‘Op de dag van de finale had ik een zware keelontsteking. Na mijn optreden ben ik meteen naar huis gegaan. Ik heb niet gewacht op de resultaten.’ Ze nam toen deel op vraag van Jo met de Banjo, de schrijver van het lied.

Stella Maessen over voorronde Palmarès 1982 (solo)

Over hoe die deelname aan de Waalse preselectie tot stand gekomen is, zegt Maessen: ‘Ik ging een liedje opnemen in het Engels, Do You Like my Music. Ik vond dat een kei leuk nummer en dacht meteen aan het Songfestival. We hebben dan iemand gevonden die voor een Franse tekst kon zorgen.’ Maar … Stella sprak helemaal geen Frans. ‘Ik heb heel veel geoefend op mijn uitspraak. In een apart kamertje las ik de tekst voortdurend en luisterde naar mezelf op cassette.’

In 1982 verliep de Franstalige preselectie op een speciale manier. Er werden promotiefilmpjes gemaakt van de finalisten en die clips werden uitgezonden op televisie. Daarna kozen de Belgen hun winnaar. ‘Ik zat thuis te kijken naar de clipjes die voor bij kwamen. En na de stemming kreeg ik telefoon dat ik naar het Songfestival mocht!’ Stella moet er nog steeds om lachen.

‘Nadat ik gewonnen had, volgden er natuurlijk persconferenties en interviews in het Frans. Al mijn antwoorden waren op voorhand opgeschreven zodat ik wist wat ik moest zeggen. Zo viel ik niet door de mand. Dat doen de koning en koningin toch ook?’, lacht ze hartelijk.

Stella Maessen over Eurovisiesongfestival 1982 in Harrogate

De solodeelname van Stella ging niet onopgemerkt voor bij. ‘In Harrogate had ik mijn eigen Stella House. De persmedewerkers werden er uitgenodigd, en je kreeg er biefstuk met friet. En Stella Artois natuurlijk! Mijn manager Adriaan Van Landschoot had dat geregeld. En dan moet je weten dat ik daar zelf nooit gegeten heb.’

Op de avond van het Songfestival deed België goed mee. Met een mooie vierde plaats als resultaat. ‘We hebben zelfs een paar keer bovenaan gestaan’, herinnert Stella zich. ‘Maar ik vond goed zingen en plezier maken opnieuw het belangrijkste. Leuk, fijn en klaar.’

Hoe gaat het nu met Stella Maessen?

In de periode die na het Songfestival 1982 volgde, keerde Stella terug naar Nederland. Om voorrang te geven aan de carrière van haar echtgenoot. Al zegt ze zelf dat zich meer thuis voelt in België.  ‘Nu ben ik gepensioneerd, maar ik heb jarenlang in de mode gewerkt. Af en toe zing ik nog hoor. Bijvoorbeeld met The New Hearts of Soul.’