Wat heeft Gustaph te vertellen over zijn Songfestivalavontuur in 2023 in Liverpool? Je hoort het in onze podcast Eurovisite. In dit eerste deel praat hij onder andere over zijn jaren als backing vocal, het ontstaan van Because of You (als duet?!) en zijn zinderende Eurosong-zege. ‘Ik ben echt even flauwgevallen’, blikt hij terug.

Nieuwsgierig naar het eerste deel van het Songfestivalverhaal van Gustaph? Beluister Eurovisite via Spotify en Apple Podcasts.

—

Met Because of You vertegenwoordigde Gustaph België op het Songfestival 2023 in Liverpool, waar hij zevende eindigde. Eerder maakte hij als backing vocal deel uit van de Belgische delegatie bij Sennek (2018) en Hooverphonic (2021).

Zingen onder het podium

In Lissabon zong Gustaph in het koor van voor Sennek, en deed dat letterlijk onder het podium, tussen rondlopende technici die props zochten voor de volgende act.

‘Een collega moest me erop attent maken: we gaan nú live zingen voor België. Dat was raar. Ook bij Hooverphonic was het vreemd om het publiek te horen en niks te zien.’

Dat backing vocals vandaag niet meer live hoeven, vindt hij jammer. ‘Er is niks magischer dan dat live te doen voor een publiek.

Ik zou zelfs voorstander zijn om het hele orkest terug te introduceren. Nu wordt het allemaal wat meer eenheidsworst.’

WeTransfer Pro aangemaakt voor VRT

Al in 2016 vroeg de VRT Gustaph voor een preselectie, maar toen toerde hij nog met Hercules & Love Affair. Toen Eurosong terugkeerde met een open call, twijfelde hij niet.

‘Ik heb letterlijk een WeTransfer Pro aangemaakt om naar de VRT bestanden van meer dan 10 gigabyte te kunnen sturen.’

Because of You schreef hij met Jaouad Alloul in zijn eigen studio, op amper een uur of twee. ‘We waren heel snel heen en weer aan het pingpongen over de song.’

Duet met Jaouad?

Het nummer is een ode aan zijn chosen family. Het lied werd stiekem al getest op de prides van Antwerpen en Luxemburg, wat eigenlijk tegen de EBU-regels is. ‘Er waren gelukkig geen opnames van.’

We komen ook te weten dat er in het prille begin sprake was om Because of You als duet – met Gustaph en Jaouad als duo – op te nemen. Uiteindelijk greep Gustaph solo zijn kans.

‘Eurosong’: één punt verschil en een flauwte

In de polls om voorronde Eurosong te winnen stond hij vijfde of zesde, ver achter The Starlings en Chérine. ‘Ik zei tegen mijn team: als we niet laatste zijn, is het goed.’

Het liep anders: in Paleis 12 won Gustaph met één punt voorsprong. ‘Nummer één was geen optie in mijn hoofd. Ik ben echt even flauwgevallen. Ameerah heeft me wakker geschud.’

Repeteren met gsm in de hand

Nochtans liep er de dag voordien nog van alles mis: de regie had in het cameraplan de verkeerde frontale camera doorgegeven.

‘Ik heb heel de dag met mijn gsm in de hand gerepeteerd: daar kijken, dan daar kijken.

Maar op het podium zag ik het publiek en dacht ik: deze setting ken ik, dit doe ik al 25 jaar.’

Dat Gustaph onverwacht de hoofdvogel had afgeschoten, wisten zijn backings Mo en Chantal backstage al eerder, toen de regisseur hen kwam halen.

‘Ze zeiden: we hebben de meeste fake acteerprestatie ooit neergezet. Ze wisten het al tien minuten lang.’

Afrekening met katholieke opvoeding 

Zijn tweede Eurosong-nummer The Nail schreef hij trouwens helemaal alleen. ‘Dat was een afrekening met een katholieke opvoeding, geïnspireerd door Pet Shop Boys en New Order. Daar ben ik nog altijd fier op.’

Toch is hij blij met de keuze die de andere voorrondekandidaten (al dan niet) voor hem maakten. ‘Because of You lijkt wel een snelheidstrein waarop je springt: je bent weg tot op het einde.

Gaybashing tot complottheorieën

Na zijn zege belandde Gustaph in een storm van kritiek, van gaybashing tot complottheorieën toe. ‘Ik ben in een survivalzone gegaan. Mo zei: Stef, we gaan ons niet belachelijk maken op het Songfestival, wij kunnen echt iets.’

Zich anders kleden om kritiek te vermijden? Nooit. ‘Ik kleed me in de eerste plaats voor mezelf. En als Vlamingen zien dat er meer overeenkomsten zijn dan niet, omarmen ze je wel.’

—

Luister nu naar het eerste deel van het Songfestivalverhaal van Gustaph. Deel twee hoor je volgende week dinsdag.

Beluister Eurovisite via Spotify en Apple Podcasts.