Na de gedeelde laatste plaats van Micha Marah werd teruggegrepen naar een Eurosong met meerdere kandidaten en liedjes. In oktober 1980 schreef de BRT een open inschrijving uit voor songs, met 20 november van dat jaar als deadline.

Een geheime vakjury, samengesteld door de dienst Ontspanning en voorgezeten door een hoogwaardigheidsbekleder bij Sabam, selecteerde uit alle inzendingen veertig liedjes, die in verschillende halve finales werden opgevoerd.

Een publieksjury, samengesteld door het kijk- en luisteronderzoek van de BRT, moest daarvan dertig liedjes uitschakelen. De tien overblijvende songs gingen door naar de finale, waar een vakjury de winnaar aanduidde.

Will Tura scoorde niet

Eind december 1980 werd de kandidatenlijst bekendgemaakt. 140 inzendingen hadden de BRT tijdig bereikt, waarvan er slechts 36 werden geselecteerd in plaats van de aangekondigde 40. Ze werden verdeeld over drie halve finales met telkens 12 liedjes.

Enkele artiesten namen nog snel een andere naam aan tussen de bekendmaking en hun halve finale: Gerda Chantraine werd Dorina Chantraine, kleinkunstzanger Wim De Craene nam plotseling deel als lid van de gelegenheidsgroep Perte Totale en Johann Sates werd John Sates.

Dankzij Eurosong 1981 is ook Will Tura voortaan gelinkt aan de liedjeswedstrijd. De gevierde zanger bekende in 2010 dat hij onder het pseudoniem King Williams het lied van Mary-Helena had geschreven. Zijn Liefde is… scoorde allerminst.

Een week voor de eerste halve finale raakte bekend dat de BRT het stemsysteem had vera derd. In plaats van een kijkerspanel kregen alle Vlamingen de kans om hun voorkeur door te geven. Niet via briefkaarten of per telefoon, maar door speciale lottoformulieren, te koop voor vijftig frank per stuk.

Na afloop van de derde halve finale waren die formulieren te koop bij krantenwinkels. Iedereen, dus ook mensen die geen seconde van de uitzendingen hadden gezien, kon op dat biljet tien van de zesendertig liedjes aanduiden. De tien songs met de meeste publieksstemmen gingen door naar de finale.

Maar omdat er ook een prijzenpot voorzien werd voor één winnaar die de tien finalisten volledig correct kon inschatten, volgde meteen het verwijt dat het systeem eerder een loterij was dan een geldig stemsysteem om het beste Songfestival- lied te kiezen.

Digestief

De drie halve finales werden op zaterdag 14, 21 en 28 februari rechtstreeks uitgezonden vanuit het Amerikaans Theater. Er was weer striemende kritiek op het vermeende lage niveau van de liedjes: ‘Wegwerpmateriaal in Eurosong ’81’ blokletterde Gazet van Antwerpen daags na de tweede halve finale.

Vanaf zondag 1 maart kon het publiek stemmen via de lottoformulieren. Die avond zond BRT1 in primetime Eurosong 1981 – Digest uit, waarin van alle 36 liedjes één minuut getoond werd om de kijkers te helpen bij hun keuze. Donderdagavond 5 maart, amper 48 uur voor de finale, maakte Lotto de tien finalisten bekend. Exact 184.052 stemformulieren waren geteld.

In de finale was er, net als twee jaar eerder, geen vorm van publieksstemming meer. Een vakjury bepaalde de uitslag. Om niet weer hetzelfde debacle te krijgen met juryleden die openlijk liedjes boycotten, maakte de juryvoorzitter aan het einde van de finale enkel de winnaar bekend. Exacte resultaten werden niet vrijgegeven.

Emly Starr maakte haar favorietenrol waar met Samson & Delilah, dat voor het Songfestival nog ingekort zou worden tot Samson. Wat niet ingekort mocht worden, was Emly’s opvallende jurk met brede split, die door de BRT-top als ‘te bloot’ werd beschouwd. Lange tijd werd gefluisterd dat toekomstig Songfestivaldeelneemster Liliane Saint-Pierre tweede zou zijn geëindigd, wat in 2020 bevestigd werd door een van de juryleden.

De liedjes van de finale van Eurosong 1981 vind je in onderstaande afspeellijst.

Alle resultaten van de preselectie vind je terug op onze geschiedenispagina’s:

Eurosong – België 1981

Op het Songfestival 1981 eindigde Emly Starr 13e. Bekijk hieronder haar optreden:

In 2020 sprak Songfestival.be met Emly Starr voor onze podcast Eurovisite. Beluister de aflevering hier:

1e halve finale (Zaterdag 14 februari 1981)

2e halve finale (Zaterdag 21 februari 1981)

3e halve finale (Zaterdag 28 februari 1981)

Finale (Zaterdag 7 maart 1981)

Lees meer over het Songfestival 1981 op onze geschiedenispagina:

ESC 1981 – Dublin – Final