Wat zijn de eerste reacties en vooral de plannen van onze zeven Eurosong-kandidaten? De lippen blijven stijf op elkaar, maar de redactie van Songfestival.be kreeg toch al de kans om te praten met de kanshebbers om België op het Songfestival te vertegenwoordigen. Lees hieronder wat de verschillende artiesten al kwijt willen aan de buitenwereld.

gala dragot: ‘Ik heb grootse liedjes’

Blijkt dat gala niet zelf naar VRT gestapt is. ‘Mijn platenlabel Universal heeft via mijn papa de vraag gesteld om mee te doen. Hoewel ik het Songfestival niet volg, lijkt het mij een positieve ervaring. Ik kan niks bedenken wat slecht zou kunnen zijn voor mijn beginnende zangcarrière. En het deert me niet dat het na The Voice Kids alweer een nieuwe wedstrijd is. Al wil ik wel niet ‘die van alle tv-shows’ worden.’ (lacht)

Over haar liedjes blijft gala mysterieus, want ze weet niet wat ze al mag verklappen: ‘Ik had de nummers die ik ingezonden heb al klaar. Ze zijn dus niet speciaal voor het Songfestival geschreven, maar het zijn ‘grootse’ liedjes. Zulke nummers passen dus perfect bij de sfeer van het Songfestival!’

De nummers heeft ze al, nu de rest nog. Al moet dat nog even wachten: ‘Ik heb nog geen tijd gehad om werk te maken van mijn kledij en choreografie. Ik heb het heel druk met mijn schoolwerk. Maar we zullen wel iets vinden dat bij mij past.’

Hoewel de jongste deelnemer het Eurovisiesongfestival niet op de voet volgt, heeft ze er dankzij haar vader (Robert Aliaj Dragot, een bekende naam in de Albanese muziekwereld, red.) een kleine link mee: ‘Hij heeft ooit als gastartiest mogen optreden in Festivali i Këngës, de preselectie in Albanië en daar heb ik toen naar gekeken (zie onderstaande video, red.). Mijn vader steunt me trouwens volop samen met de hele familie en mijn school.’

Loredana: ‘Ik doe mee om te winnen’ 

Loredana loopt op wolkjes nu ze geselecteerd is voor onze voorronde: ‘Ik vind het goed dat Eurosong terug is, zo kunnen de mensen thuis mee bepalen wie voor België zingt en leeft Vlaanderen veel meer toe naar het grote Songfestival.’

Volgens Het Laatste Nieuws stond de Limburgse een tijd lang op de reservelijst van VRT, maar daar is niks van aan: ‘Nee, dat klopt niet. Ik weet van geen reservebank. Ik heb sterke en heel leuke liedjes ingestuurd. Met wie ik heb samengewerkt en of ik in het Nederlands of zelfs het Italiaans zal zingen, want dat heb ik ooit al gedaan, verklap ik nog niet. Ik doe mee om te winnen. Al zal het niet gemakkelijk worden, want er nemen straffe kandidaten deel.’

Haar partner en muzikale bondgenoot Pat Krimson blijft tijdens dit avontuur trouw aan haar zijde: ‘Met 2 Fabiola hebben we heel goede herinneringen aan onze deelname in 2014. Toch vond Pat het meteen een goed idee om mij solo te laten deelnemen. Zo kan ik weer eens een nieuwe kant van mezelf laten zien, net zoals bij The Masked Singer.’

Met She’s After My Piano scoorden Pat en Loredana dan wel een grote hit, op het Songfestivalpodium staan zou toch nog een stapje verder zijn voor de zangeres: ‘Ik ben altijd héél geïnteresseerd geweest in het Songfestival, in muziekwedstrijden in het algemeen. Dankzij Sanremo in Italië heb ik heel veel muziek leren kennen. Oh, en niet vergeten: ik ben geboren in ’86, toen Sandra Kim won!’

Gustaph: ‘Drang naar het Songfestival’

Dat Stef Caers als Gustaph zou deelnemen aan Eurosong, stond eigenlijk in de sterren geschreven: ‘Ik heb altijd een soort drang naar het Songfestival toe gehad. Dat zat al van kinds af aan in mij, weet je dat ik zelfs lijstjes en artikels bijhield en uitknipte over kandidaten en winnaars? Eigenlijk werd ik in 2016 al gepolst om deel te nemen, maar ik was daar toen nog niet klaar voor. Nu wel. Het festival heeft ondertussen een nieuwe adem gevonden, het is een grootse tv-show geworden met straffe acts.’

Veel is het niet, maar Gustaph verklapt toch als iets over zijn liedjes: ‘Mijn roots liggen in het genre van de house en electro, en dat zal je horen in mijn nummers. Tijdens heel dit avontuur krijg ik gelukkig veel artistieke vrijheid en dat heb ik als artiest die zelf schrijft en componeert nodig. Ik heb een duidelijk plan in mijn hoofd van wat ik wil tonen tijdens de liveshow. Langs de ene kant wil ik graag winnen, maar ik ben ook blij dat ik mezelf mag tonen aan Vlaanderen. Het gaan een pittige aantal weken worden.’

Chérine: ‘Als buitenbeentje pas ik goed op Songfestival’

Jong talent Chérine weet met haar geluk geen blijf als we haar spreken. ‘Aan het Eurovisiesongfestival deelnemen, is altijd een droom van me geweest. Ik ben dolgelukkig dat ik nu de kans krijg om die misschien in vervulling te laten gaan. Volgens mij is dat de mooiste start van je carrière! Het liefste wat ik wil is dat België in 2023 wint. En natuurlijk wil ik de persoon zijn die dat voor mekaar krijgt, maar ik zou het ook al leuk vinden moest ik kunnen zeggen: ik heb in dezelfde preselectie als de Belgische winnaar gezongen, super leuk!’

Chérine vatte dan ook de koe bij de horens en maakte meteen werk van haar Eurosong-plan. ‘Ik ben met mijn team aan liedjes beginnen werken en we hebben die ingestuurd. Het was niet moeilijk om te kiezen, want we hadden veel nieuwe muziek. Bijna al mijn liedjes hebben onbewust een grote Songfestivaltwist. Verwacht 80s pop van mij.’

Als trouwe fan heeft de liedjeswedstrijd geen geheimen voor de jonge artieste. ‘Noem me gerust een diehard fan. Ik verbeter zelfs journalisten die Eurosong tegen het Songfestival zeggen, daar kan ik moeilijk tegen! (lacht) Waterloo, Euphoria maar ook Tout l’univers zijn drie van mijn absolute favoriete nummers, maar ik heb er nog zoveel meer.’

Deze kandidate weet dan ook dat de act bijna even belangrijk is als je lied: ‘Ik ben zelf altijd een buitenbeentje geweest en op het Songfestival mag dat allemaal. Ik zou er mezelf kunnen zijn, excentriek als ik ben. Als ik ergens casual gekleed naar toe ga, kom ik nog altijd aan in een fluo bontjas en roze Crocs plateauschoenen. Noem me nog gekker dan Dua Lipa! Dat verhaal wil ik tonen en mezelf zo op de kaart zetten.’

The Starlings: ‘Met deze nummers kunnen we scoren’

Misschien wel de populairste of alvast bekendste naam in deze selectie: The Starlings. Tom en Kato zijn erop gebrand om het beste van zichzelf te geven in januari: ‘Een interne selectie was misschien nog beter geweest, dan heb je meer voorbereidingstijd in de luwte terwijl je nu al sneller moet presteren. Maar het is mijn droom om nog eens deel te nemen, en die van Kato om het mee te maken, dus we hebben besloten om er helemaal voor te gaan’, zegt Tom Dice tevreden.

Zijn gesmaakte Songfestivallied van 2010 was een samenwerking met verschillende schrijvers. Dat zou nu ook weleens het geval kunnen zijn. ‘Maar dat is een verrassing voor later’, zegt Tom geheimzinnig. ‘Kato en ik zijn al liedjes beginnen schrijven met het Songfestival in ons achterhoofd nog voor VRT ons polste om deel te nemen aan Eurosong. Ik had het gevoel dat 2023 weleens hét jaar zou kunnen zijn voor ons.’

Kato vult aan: ‘Maar we gingen ons alleen aanmelden met nummers waarmee we kunnen scoren. We weten natuurlijk niet wat de anderen brengen, maar wij hebben een heel goed gevoel over onze liedjes. Hiermee kunnen we misschien wel beter doen dan die zesde plaats van Tom. Hopelijk kiest Vlaanderen ons nummer, maar vooral het beste lied moet Eurosong 2023 winnen!’

België heeft na Nicole & Hugo nooit een ander man-vrouw duo naar het Songfestival gestuurd. Iets waar het koppel nog niet had bij stilgestaan: ‘Het zou een hele eer zijn om in hun voetsporen te treden, maar Nicole & Hugo zijn uniek, dus we willen die twee lieve mensen niet vervangen. We willen bij deze ons medeleven betuigen aan Hugo, want hij maakt nu iets verschrikkelijks mee.’

Hunter Falls: ‘Lekker gerechtje maken!’

Een van de nieuwe en dus onbekendere talenten in Eurosong is Tchiah Ommar Abdulrahman alias Hunter Falls. Hij mag meteen uitleggen vanwaar zijn artiestennaam komt: ‘Ik heb die eigenlijk ooit bedacht op de trein. Het beschrijft helemaal wie ik ben, want ik ben een jager die niet blijft stilzitten. En Falls? Dat gaat over de herfst, want in dat seizoen overkomen mij altijd de beste dingen. Nu is het weer van dat!’

Als jager heeft hij niet lang nagedacht om deel te nemen: ‘Niet geschoten is altijd mis! Je land mogen vertegenwoordigen, wie wil dat nu niet? Ik grijp deze uitzonderlijke kans om mijn muziek te tonen. Niet iedereen krijgt zo’n platform. Op het Songfestival komt popmuziek tot leven, dus ik voel me helemaal thuis in Eurosong. VRT doet heel hard zijn best en doet veel moeite om van de preselectie een succes te maken. Geloof me als ik zeg dat er nog heel veel staat te gebeuren.’

Wat soort popliedjes brengt hij dan binnenkort? ‘Dat verklap ik nog niet. Als Hunter Falls breng ik voornamelijk een soort van eclectische popmuziek. Mijn muziek heeft altijd al Songfestivalgehalte gehad, dus ik heb de sterkste nummers gekozen. Ik beschrijf muziek maken als koken. Je voegt verschillende ingrediënten samen om een lekker gerechtje te maken. Binnenkort mogen jullie ervan proeven!’

Ameerah: ‘Amerikaanse invloeden gecombineerd met Europese’

Van Eurosong 2004 naar Los Angeles en nu weer terug in eigenland. Dat moet Ameerah toch eens uitleggen: ‘Ik woon hier al tien jaar en mis België. Maar ik wil niet alleen dichter bij mijn familie en vrienden zijn, ik zocht altijd naar een manier om mijn Amerikaans verhaal hier tot leven te brengen als artieste zijnde. Opeens kwam daar die oproep voor Eurosong. Dat is het, dacht ik en voor ik het wiste raakte ik geselecteerd. En dat zonder eigenlijk te weten hoe Eurosong als wedstrijd zou verlopen. Je gaat nog veel fijne dingen ontdekken!’

Voor het schrijven en componeren van haar nieuwe muziek liet Astrid zich omringen door haar beste vrienden. ‘Dat zijn Morgan Taylor Reid (ooit genomineerd voor een Grammy, red.) en Zac Poor. Ik heb hen clipjes van het Songfestival getoond en gezegd dat je op drie minuten moet tonen dat je lied een hit is. Verwacht geen dance meer van mij, eerder een mysterieuze en onverwachte stijl. Ik hou het op America meets Europe.’

Ameerah komt over als een echte powerwoman, wat we niet gewoon zijn van België op het Songfestival. ‘Ik weet dat ik heel krachtig overkom en ik wil uiteraard een goeie show neerzetten, maar vergeet niet dat we allemaal geselecteerd zijn op onze stem en nummers. Al verlies ik die act niet uit het hoog. Ik zet graag de puntjes op de i en heb al een heel moodboard klaar over mijn optreden. Want ik zou liegen als ik zeg dat ik niet graag naar Liverpool wil.’

Voor die voorbereidingen komt de artieste voor een langere periode naar België. ‘Normaal ben ik met kerst pas thuis, dus mijn mama en petekindje zijn héél blij dat ze mij vroeger zullen terugzien.’