Wat zijn de eerste reacties en vooral de plannen van onze acht Eurosong-kandidaten? De lippen blijven stijf op elkaar, maar de redactie van Songfestival.be kreeg toch al de kans om te praten met de kanshebbers. Lees hieronder wat de deelnemers van Eurosong 2025 al kwijt willen.

(Noot van de redactie, 15 november 2024: Dit artikel wordt de komende dagen aangevuld met andere interviews.)

Le Manou: ‘Lang gedacht dat niemand op me zat te wachten’

Le Manou bekent dat ze de nacht voor de bekendmaking van de kandidaten amper kon slapen van de zenuwen.

‘Ik was superexcited, de wekker stond om 06.00 uur maar ik was toch de hele nacht half wakker om geregeld te kijken of er niets gelekt was.’

Vlotte audities

De zangeres raakte als kind bekend in talentenjachten Zo is er maar een: De cup en Junior Eurosong.

‘Ik groeide op in een Nederlandstalig eilandje in Durbuy, met een Vlaamse papa en Nederlandse mama. We keken veel Ketnet en mijn droom was altijd al om zangeres te worden. Toen ik zag dat er audities werden gehouden, schreef ik me in. Die gingen toen telkens heel vlot.

Dat gaf me een goed gevoel, want ik voelde wel dat ik een goede basis van talent had om verder te geraken.’

Comment faire?

Uiteindelijk finishte Manou met haar tweetalige lied Comment faire? tweede in Junior Eurosong 2009. Ze moest enkel de toen mateloos populaire Laura Omloop laten voorgaan.

‘Het was helemaal oké om tweede te eindigen’, blikt ze terug. ‘Er was een heel grote hype rond Laura dus ik wist dat ze zou winnen. Het was een heel leuke ervaring, maar het mocht niet zijn. Ik heb er zeker geen trauma’s aan overgehouden.’

Eurovisievuur

Het Eurovisievuur bleef evenwel aangewakkerd: ‘Stiekem is het al heel mijn leven mijn droom om naar het Songfestival te gaan’, bekent Le Manou.

‘Ik kijk elk jaar naar de wedstrijd, vooral vanuit professioneel oogpunt: wat sturen de verschillende landen, wat zijn hypes en wat werkt goed en minder op het podium?’ Die ervaringen helpen haar zeker in de voorbereidingen op Eurosong 2025.’

Met beide handen

Voor Manou Maerten is de deelname aan Eurosong 2025 een terugkeer naar zichzelf als artieste, nadat ze de afgelopen jaren vooral anderen hielp groeien.

‘De afgelopen jaren smeet ik me met overgave op de ontwikkeling van mijn bedrijf (studiocomplex Durbuy Music Studios, red.). Dus grijp ik deze kans om de aandacht weer op mezelf te vestigen met beide handen’, klinkt het overtuigd.

‘Lang was er geen tijd of opportuniteit om mezelf te tonen en had ik soms ook het gevoel dat niemand op me zat te wachten. Daarom beschouw ik dit als een teken dat dat wél zo is en ga ik er volledig voor.’

Blij en dankbaar

De Belgische preselectie voor 2025 kwam toevallig op haar pad: ‘Willem Vanderstichele (die ook verantwoordelijk was voor de productie van Because of You van Gustaph, nvdr.) had mijn naam doorgegeven aan de VRT, op exact het goede moment.’

Le Manou rolde door de verschillende auditierondes en is nu vooral heel blij en dankbaar om het hele creatieve proces mee te maken. ‘Win ik niet, neem ik dat zeker niet persoonlijk. Gewoon nadenken over de song en de visuals van het optreden is enorm leerrijk.’

Dansbaarder

‘Er was ook een songwriting camp waarbij zeven kandidaten samen zaten samen met heel veel coole mensen. Een geweldige ervaring om samen te schrijven en passies te delen over popmuziek’, klinkt het nog.

Manou’s song voor Eurosong 2025 belooft een trendbreuk met haar eerder repertoire te worden. ‘Ik ben intussen dj geworden en mijn lied gaat die nieuwe weg in. Het zal veel dansbaarder zijn dan mijn vorige songs,’ belooft ze. Wel blijft ze de Franse taal trouw.

Dezelfde mindset

De andere zeven kandidaten ontmoette Le Manou pas vorige week allemaal voor het eerst. ‘We zijn nog geen besties maar we hebben sowieso dezelfde mindset: het beste nummer naar het Songfestival sturen.’

In de aanloop naar de preselectie probeert de zangeres haar leven te beteren door alcohol links te laten liggen en meer te sporten. ‘Dat is ook gewoon gezond voor de geest en het lichaam. Ik train mijn stem, zing veel en maak me zo klaar voor deze marathon!’

Lenn: ‘Twerken voor heel Vlaanderen, waarom ook niet?’

Wanneer we Lenn Neefs spreken, krijgen we niet alleen een enorm enthousiaste jongeman aan de lijn maar ook een groot Songfestivalfan:

‘Zolang ik het me kan herinneren, ben ik een grote fan van Eurovisie. Om de show tot op het einde te kunnen bekijken, bleef ik als kind zelfs heel laat op, terwijl mijn ouders al gingen slapen. (lacht) Het is een kinderdroom om daar ooit zelf te mogen staan en iedere editie groeide dat gevoel.’

Fan van Mahmood en Jamala

‘Ik vind nog altijd dat we in 2015 hadden moeten winnen met Loïc Nottet, maar Blanche was ook super graaf. De Italiaanse vibes van Mahmood en de emotionele ballade van Jamala, 1944 met die boom, zijn me ook altijd bijgebleven.’

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door ɢʀᴀᴄᴇ 🦋 (@grxcekh)

Met een achternaam als Neefs moeten we het natuurlijk hebben over de iconische deelnames van Louis Neefs, de grootvader die Lenn helaas nooit heeft gekend. ‘Het zijn twee prachtige nummers die ik opnieuw aan het ontdekken ben; het is tijdloze, mooie muziek. Ik ben heel fier dat ik volgend jaar misschien hetzelfde als mijn grootvader mag meemaken.’

De vader van Lenn, Günther Neefs, nam nooit deel aan de preselecties. Connie Neefs, tante van Günther en meter van Lenn, probeerde het wél in 1975. Lenn krijgt veel steun van zijn familie: ‘Ze zijn allemaal heel trots op mij. Op een etentje heb ik aan mijn meter verklapt dat ik deelneem aan Eurosong en ze is er ook fel mee bezig.’

Show met ballen

Hoewel Lenn Eurosong 2025 als de start van zijn carrière ziet, doet hij mee om te winnen. ‘Me gewoon eventjes laten zien? Nee jong, ik wil winnen. Net zoals ik in Bazel wil meedoen om te winnen. Ik ben all-in op alle vlakken. België mag eens wat meer ballen tonen op het Songfestival. Sommige deelnemers zie je twerken op het podium, wel als het nodig is doe ik dat ook voor heel Vlaanderen!’

‘Ik wil op een heel grote manier Hallo zeggen tegen Vlaanderen. Ik ga dat doen met een zelfgeschreven feel good liedje. Op het podium ga ik er een kunstwerk van maken! België moet meer show tonen. Ik wil coole kleren, coole visuals en een coole choreografie laten zien. Heel die deelname beheerst nu al mijn leven.’

Grace: ‘Mijn opa woont in Zwitserland’

Als The Voice-winnares Grace naar Bazel mag, wil ze graag een rolmodel zijn, zo zegt ze ons.

‘Want dat heb ik als kind gemist, iemand die op mij leek. Terwijl representatie zo belangrijk is. Daarom herinner ik me de deelname van Jessy Matador nog goed, hij heeft net als ik Congolese roots en was toen een soort rolmodel voor mij.’

We krijgen een rustige Grace aan de lijn, maar dat was een tijdje geleden wel anders. De jongedame moest voor Eurosong deelnemen aan enkele audities én haar naam werd vroegtijdig gelekt.

Spannende tijden

‘‘How do they know?’, dacht ik over dat lek. Ik had zelf niks verklapt, dus ik wist niet goed vanwaar het kwam.

Nu we niet meer geheimzinnig hoeven te doen, is er een last van mijn schouders gevallen. De audities waren een lang en spannend proces, maar voor mijn eigen mentaal welzijn had ik mijn verwachtingen laag gehouden.’

Onze redacteur Sven tipte Grace in september al omwille van haar liedje Monsieur mystérieux. Was dat nummer een voorproefje van haar Eurosong-lied?

‘Het zijn allebei dansbare liedjes, meer wil ik nog niet kwijt. Verschillende van mijn nummers, zowel oude als gloednieuwe, zijn ‘Songfestivalwaardig’, en een daarvan is uiteindelijk gekozen. Ik zing over hoe je jezelf moet zijn in het leven.’

Dansende Grace

Dansbaar, zegt Grace. Dat vraagt om een strakke choreo op het podium. ‘Physically and mentally, I’m ready om een goeie show neer te zetten.

Ik zie mezelf als een artiest en een performer; mijn focus ligt op zang, maar dans maakt mijn performance veel dynamischer. We zijn volop aan mijn act aan het werken.’

Als Grace naar het Songfestival in Bazel mag is die trip voor de zangeres extra bijzonder omwille van haar familie. Ze zou er zelfs een logeerbed kunnen claimen! 

‘Mijn opa woont in Zwitserland. Het zou fantastisch zijn als hij mij voor het eerst live kan zien optreden. Dat moment samen beleven zou voor ons beiden onvergetelijk zijn.’

‘Hoewel ik in de eerste plaats wil genieten en een mooie ervaring wil opdoen, want ik weet van bij The Voice hoe snel zo’n avontuur voorbij gaat, wil ik uiteraard graag winnen en België op het Songfestival vertegenwoordigen.

Eurovision zorgt voor heel veel plezier en brengt allerlei mensen samen. Ik kijk er al heel mijn leven naar en heb altijd gezegd dat ik daar ooit eens aan wil meedoen.’

LEEZ: ‘Heb al een loopband aangeschaft’

De 31-jarige Lisa van Rossem, ook wel bekend als LEEZ, hoorde ongeveer anderhalve maand geleden dat ze was uitverkozen als één van de acht Eurosong-deelnemers.

Verrast door Peter Van de Veire

‘Ik was op het werk en er werd aangegeven dat er nog een meeting zou plaatsvinden om zaken over mijn eventuele deelname te bespreken. Toen kwam Peter Van de Veire op het scherm met de mededeling dat ik bij de laatste acht zit.’

Na dit bericht moest Lisa, die naast haar activiteiten als backing vocal voor broer Metejoor en zangeres ook nog op kantoor bij een transportbedrijf werkt, terug naar haar werkplek: ‘Ik moest nog zwijgen. Ik liep terug naar mijn bureau en moest mijn enthousiasme inhouden.’

‘Ik zei direct ja tegen Eurosong’

In 2023 zette de zangeres haar zinnen op een deelname aan Eurosong 2025. Ze was te gast in een radioprogramma van Peter Van de Veire die haar vroeg of de Belgische preselectie iets voor haar zou zijn. 

‘Ik zei direct ja en we zijn gaan brainstormen. Na de oproep van VRT dat men deelnemers voor de komende editie zocht, heb ik me aangemeld.’

Speciaal geschreven

‘Mijn liedje is speciaal voor Eurosong geschreven. Toevalligerwijs schreven we dit liedje als allereerste. Het nummer is in Nederland geschreven in samenwerking met iemand waar ik al eerder mee heb gewerkt. We waren het snel eens over de boodschap van het nummer dat ik wil overbrengen. Het liedje is eigentijds, authentiek en ligt mij na aan het hart. Meer wil ik er nog niet over vertellen.’

Ook deelt LEEZ nog niet of haar liedje een ballade is of een meer uptempo nummer. De zangeres bewees in haar deelname aan The Voice van Vlaanderen en haar single releases dat beide genres haar goed liggen. ‘Het is echt een LEEZ-nummer. De rest hou ik nog even voor mezelf.’

Eurosong for Kids

Het is niet de eerste keer dat Lisa België probeert te vertegenwoordigen op een liedjeswedstrijd. In 2005 deed ze als onderdeel van een duo mee aan Eurokids, maar won niet. 

Toch neemt LEEZ de ervaring uit die tijd wél mee in haar voorbereiding: ‘Eurosong for Kids is echt een geschenk geweest. Ik was toen twaalf jaar en voelde geen druk. Ik heb het vrij kunnen beleven en heb daar positieve dingen uitgehaald. Ik ben van kleins af aan bekend met camera’s en daardoor voelt het voor mij nu natuurlijk aan om voor de camera en op het podium te staan.’

Loopband

De Turnhoutse is druk bezig met verdere voorbereidingen. ‘Samen met VRT bespreken mijn team en ik hoe we de act zo goed mogelijk gaan brengen. Ik wil zowel fysiek als mentaal topfit zijn. Ik ben weer begonnen met sporten en heb een loopband aangeschaft. (lacht) Ook mediteer ik graag.

De zus van

Ook spraken we met Lisa over haar broer, Metejoor. Hoe vindt de zangeres het dat ze nu vaak in één adem wordt genoemd met haar bekende broer?

LEEZ lacht: ‘Deze vraag wordt me zo vaak gesteld! Ik vind het niet erg. Voor Joris bekend werd als Metejoor was hij al bekend in de stad waar we woonden. Ik was altijd al ‘de zus van’. Ik heb het altijd als iets positiefs gezien, als een compliment. Ik ben trots op hem en ben dus graag ‘de zus van’. Maar: het is zeker een bekroning op mijn werk als mensen ook mijn muziek kennen.’

Sfeer achter de schermen tijdens Songfestival 2024

We blikken ook terug op de situatie achter de schermen tijdens het Songfestival eerder dit jaar. Verschillende deelnemers gaven aan de sfeer als onprettig te hebben ervaren. Voor Lisa speelde dit niet mee. ‘Ik heb deze berichten deels meegekregen via sociale media en vind het jammer dat artiesten dit zo hebben ervaren. Ik hoop dat de EBU goed heeft geluisterd waardoor de ervaring van toekomstige deelnemers weer positief kan zijn. Ik heb daar in ieder geval vertrouwen in.’

Verschillende smaken

Of LEEZ in mei op het podium staat in Bazel, is nog afwachten. Ze maakt onderdeel uit van een sterk deelnemersveld. ‘Ik kende nog niet alle deelnemers, maar weet zeker dat Vlaanderen kan kiezen uit verschillende smaken. Men moet zeker naar Eurosong 2025 kijken om te zien welk talent er in België schuilt. De preselectie gaat over het vieren van muziek en het raken van mensen. Iedereen moet ervan kunnen genieten.’

Mentissa: ‘Mensen zullen verrast zijn’

Op de dag van de bekendmaking van de deelnemers aan Eurosong 2025 spreken we ook met Mentissa. Het gaat goed met de Denderleeuwse zangeres, maar geeft ze toe: ‘Het is heel druk en heel spannend.’

Kinderdroom

‘Meedoen aan het Eurovisiesongfestival is een kinderdroom. Als kind heb ik altijd naar het Songfestival gekeken, de shows zijn zó groot en extravagant. Ik hoopte altijd die droom waar te maken. Na alles wat ik in mijn muzikale carrière al heb mogen meemaken, zou een deelname aan het Songfestival een full-circle moment zijn: dan heb ik al mijn dromen waargemaakt.’

Juiste timing

De zangeres weet al zo’n twee à drie maanden dat deze droom ook werkelijkheid zou kunnen worden. Eerder dit jaar benaderde VRT verschillende labels met de vraag of zij artiesten managen die geïnteresseerd zouden zijn in een Eurosong-deelname. ‘Mijn label in België stuurde de oproep naar mij door. Ik was meteen positief. Omdat ik altijd al heb willen meedoen aan het Songfestival. Én omdat de timing nu juist is. Dit is het moment. Vorig jaar was ik bijvoorbeeld op tournee.’

Deelname voor RTBF?

Zo blijkt uit ons gesprek dat Mentissa, die doorbrak na haar deelname aan de Franse versie van The Voice en bij de Waalse editie dit jaar als coach actief is, eerder ook al met de RTBF over een deelname gesproken heeft.

‘We hebben het erover gehad: zou ik het zien zitten? Maar het is nooit concreet geworden. Voor mij maakt het ook niet uit of ik door Wallonië of Vlaanderen wordt geselecteerd. Het is een eer op zich om België te vertegenwoordigen.’

Vlaanderen

Mentissa scoorde al enkele hits bij onze zuiderburen en in het Waalse gedeelte van ons land. Dat het Vlaamse publiek minder bekend is met de zangeres ziet ze niet als een probleem.

De zangeres lacht: ‘Ik ben wel Vlaamse hè! En ik vind het juist leuk om Vlaanderen mijn muziek te laten leren kennen. Ik zing in de Franse taal, dus het is ook wel logisch dat men mij hier minder goed kent.’

‘Mijn deelname aan Eurosong 2025 heeft als doel om België te vertegenwoordigen op het Songfestival in Bazel, maar ook om terug ‘thuis’ te komen, naar Vlaanderen.’

Internationale reacties

Door haar succes over onze landsgrenzen is Mentissa al bekend bij een groter publiek. Zo reageerden internationale Songfestivalfans op sociale media positief op haar deelname. ‘Ik zei vanochtend nog tegen mijn manager: Amai, ik heb nog nooit zóveel positieve reacties gehad op iets wat ik heb aangekondigd! Ik krijg zoveel steun en liefde. Ik vind het leuk om te zien hoe mensen reageren op mijn deelname. Ik word er emotioneel van.’

De positieve reacties zorgen er ook voor dat de zangeres nu geen druk ervaart. ‘Van tevoren had ik dat wel. Ik dacht: Ik moet echt met iets goeds komen. Maar de liefde die ik nu krijg neemt de druk weg.’

Liedje niet speciaal voor Songfestival geschreven

Over het liedje waarmee Mentissa een gooi doet naar een Songfestivaldeelname wil ze nog niet te veel verklappen. Wel weten we dat het nummer niet speciaal voor de wedstrijd is geschreven.

‘Ik was bezig met het schrijven van nummers voor mijn tweede album. Toen ik wist dat ik nummers mocht indienen voor Eurosong ben ik ook aan een lied gaan werken. Ik heb twee liedjes ingestuurd, één liedje bedoeld voor mijn nieuwe album en één speciaal voor Eurosong. Samen met VRT koos ik het eerste.’

Jammer vindt Mentissa dat niet. ‘Dit was het lot. Ik vind het tof dat juist mijn andere nummer is gekozen. Ik was ook verrast dat VRT daar mee voor koos, maar daar wil ik niets over zeggen, want dan verklap ik iets. Ik zeg één ding: mensen zullen verrast zijn. Daarmee zeg ik veel, maar ook niet veel.’

Voorbereiding

Mentissa gaat zich in ieder geval goed voorbereiden op de Belgische preselectie. ‘Ik ben me heel hard aan het voorbereiden. De performance moet goed zijn. Ik ben bezig met repeteren en wil lang van tevoren mijn act al klaar hebben. Nu heb ik nog geen idee maar: het komt goed. En: ik wil trots zijn, of ik nu win of niet.’

Dat laatste leerde ze tijdens haar verschillende deelnames aan talentenjachten. ‘Het klinkt cliché, maar ik moet mezelf niet onder druk zetten. Tijdens die programma’s zijn er soms momenten geweest dat er stress was en alles voorbij is gevlogen. Heb ik hier dan wel van genoten? Het gaat niet om winnen of verliezen maar er staan en het publiek met je meenemen. Ik wil mezelf amuseren en het publiek amuseren.’

Dankbaar

Mentissa sluit ons gesprek af met dankbaarheid: ‘Ik ben dankbaar dat ik bij de laatste acht hoor en kijk er echt naar uit. Ik vind het ook leuk om kennis te maken met de andere artiesten. Ik zie het niet als een wedstrijd maar als een ervaring.’

Red Sebastian: ‘Ik mail al sinds 2017 demo’s naar VRT’

Seppe Herreman, die aan Eurosong deelneemt met zijn artiestennaam Red Sebastian, droomt van kleins af aan al van een Songfestivaldeelname.

‘Ik mocht niet meedoen aan Eurosong for Kids’

Hij vertelt onze redactie over het ontstaan van die droom: ‘Die is ontstaan bij het kijken naar Eurosong for Kids en het Junior Eurovisiesongfestival. Daar had ik als kind heel graag aan mee willen doen. Mijn ouders hebben dit altijd afgehouden, ze wilden mij beschermen tegen mensen die gemeen uit de hoek zouden kunnen komen.’

Loreen

In 2012 keek Seppe met grote ogen naar de televisie. ‘Toen ik Loreen zag dacht ik: Dat wil ik ook ooit doen, ooit op dat podium staan met mijn eigen song voor 180 miljoen mensen.’

Stiekem ingeschreven

Twee jaar later stond de zanger dan tóch op een groot podium. Hij schreef zich, zonder dat zijn ouders het wisten, in voor Belgium’s got Talent. ‘Ze waren hier in het begin niet heel blij mee, maar na alle positieve reacties stonden zij voor 100% achter mij.’

Demo’s naar VRT

Zicht op het Songfestivalpodium was er nog niet, de droom was er wél nog steeds. Seppe nam het heft in eigen hand. ‘Sinds 2017 ben ik al mails aan het sturen naar VRT dat ik graag mee wil doen. Ik heb demo’s ingestuurd en ook gevraagd of ze aan mij willen denken bij een eventuele interne selectie.’

De Vlaamse omroep hapte niet: ‘Ik heb altijd vriendelijk antwoord gekregen. Nu zie ik in dat het misschien wat te vroeg was. Nu ben ik veel rijper en er veel meer klaar voor.’

Afterparty Sing Again

‘Op de afterparty van het VTM-programma Sing Again spraken mijn manager en ik over mijn wens om deel te nemen aan het Songfestival. Hij stelde me voor aan Gerrit Kerremans, Muziekcoördinator bij VRT, en tijdens de MIA’s heb ik kort met hem gesproken.’

Na de oproep van VRT richting managers en platenmaatschappijen voor geïnteresseerde Eurosong-deelnemers werd al snel duidelijk dat Seppe een nummer mocht gaan insturen: ‘Alle hens aan dek, ik heb direct producers en schrijvers gecontacteerd met wie ik wilde werken. In totaal heb ik twaalf nummers geschreven.’

Lichtpunt in donkere dagen

Nadat ik hoorde dat ik mag deelnemen aan de preselectie Eurosong 2025 was ik super blij. Het was een lichtpunt in donkere dagen want mijn oma was net overleden. Ik had dit op dat moment nodig. Ik had er zó lang naar toegewerkt. Ik was euforisch.

Deelname uitgelekt via Het Laatste Nieuws

Zijn deelname lekte vroegtijdig uit door Het Laatste Nieuws. ‘Mijn moeder maakte me wakker en vertelde dat haar vriendinnen haar stuurden dat ik mee doe aan Eurosong. Mijn ouders en ik wisten het al maar ik wist niet hoe het nieuws bij HLN terecht is gekomen. Ik vond dit heel moeilijk. Ik kreeg al felicitaties maar alles moest nog onder de radar blijven. Ik ben een open boek en het was een hele opgave om het stil te houden.

‘Ik ga van heel laag naar heel hoog zingen’

Over het liedje waarmee de zanger gaat proberen België te vertegenwoordigen op het Songfestival wil de zanger nog niet heel veel vertellen. ‘Ik heb er zelf aan meegeschreven, want het moet 100% Seppe zijn. Wat ik wel kan vertellen is dat het liedje misschien niet het pad bewandelt dat ik in het verleden vaker heb bewandeld. Het is iets nieuws voor mij maar toch typisch Red Sebastian.’ Toch kan de zanger al iets verklappen: ‘Ik ga drie octaven zingen, van heel laag naar heel hoog.’

Over de totale act kan Seppe nog niet veel vertellen. ‘We zijn er nog allemaal mee bezig, maar ik ga nooit in een jeans en een wit shirtje op het podium staan.’

Gustaph

We spreken ook over zijn band met Gustaph, winnaar van Eurosong 2023 en hierdoor de Belgische deelnemer op het Songfestival dat jaar. Gustaph geeft les op het Conservatorium van Gent, waar Seppe studeerde. ‘Het jaar voorafgaand aan zijn deelname studeerde ik af. Ik ben hem als trouwe fan blijven supporten en was blij dat de wereld mocht kennismaken met hem. Stef is een ongelooflijke zanger, één van de beste van de wereld.’

We hebben het ook nog wel over mijn Eurovisiedroom gehad, vertelt Seppe. Of de Because of You-zanger hem gaat helpen in zijn weg naar de Vlaamse preselectie? ‘Ik verwacht dat Stef, als winnaar van de vorige Eurosong editie op de één of andere manier ook betrokken zal zijn bij Eurosong 2025. En dat hij zo voor alle kandidaten zal supporteren.’

Geloof in song en act

De zanger maakt zich in ieder geval klaar voor de kans om voor België deel te nemen in Bazel. ‘Ik vind dat ik thuis hoor op het Eurovisiepodium. Ik hoop dat ik dit jaar de kans krijg om mij te tonen op dat podium en België trots mag maken. Ik geloof in mijn song en mijn act en ik geloof dat ik iets heel sterks zal neerzetten.’

Toch blijft Seppe realistisch. Mijn mededeelnemers zijn geweldig. Ik heb de liedjes nog niet gehoord, maar iedereen gaat op zijn of haar manier iets sterks neerzetten. Het is heel spannend.’

Stefanie Callebaut: ‘Lied geschreven in het licht van positiviteit en rauwe liefde’

De 37-jarige Stefanie Callebaut uit Kortrijk is misschien een ietwat vreemde eend in de bijt in de lichting van ‘Eurosong 2025’. Toch is de zangeres al twintig jaar professioneel bezig met muziek; in de alternatieve muziekscene is ze trouwens een heel gekende naam. Bij het grote publiek echter zal ze misschien niet meteen een belletje doen rinkelen, toch niet met haar eigen naam. Als zangeres van de groep SX zullen meer mensen haar wellicht kennen.

De afgelopen vijftien jaar heeft Stefanie Callebaut de wereld rondgereisd met SX en heeft ze veel ervaring opgedaan op grote internationale podia. Het is niet de eerste keer dat de vraag gesteld wordt om deel te nemen aan het Eurovisiesongfestival.

‘SX en ikzelf werden de afgelopen jaren wel al eens benaderd door verschillende kanalen voor het Songfestival, ook door buitenlandse. Op die momenten echter lagen de focus en de prioriteiten steeds op andere projecten. Ik was daar als performer en zangeres ook nog niet klaar voor’, meent de zangeres.

Alleenstaande mama

Ik ben de laatste jaren ook enorm gegroeid als mens. Ik ben een alleenstaande mama, ik heb een zeer goede vriend verloren,… Die levenservaring heeft me veel geleerd. Zowel op muzikaal vlak als op menselijk vlak heb ik nu pas het gevoel echt klaar te zijn voor een evenement als Eurosong.’

Callebaut is de oudste deelnemer van deze editie. ‘Ik ben 37 en eerlijk, ik zou me op de leeftijd van vele andere deelnemers dit jaar niet klaar gevoeld hebben. Het is iets persoonlijks natuurlijk, iedereen verschilt daarin. Nemo, de winnaar van 2024, is ook piepjong.’

‘Nummer zelf geschreven, niet in functie van het Songfestival’

Over hun liedje zelf kunnen de kandidaten natuurlijk nog niet veel delen, maar Stefanie kan wel al kwijt dat ze het nummer zelf geschreven heeft, in samenwerking met Jeroen Swinnen, en niet in functie van het Eurovisiesongfestival.

‘Ik wilde heel dicht bij mezelf blijven, iets heel authentieks brengen. Het enige waar ik mij aan gehouden heb, is de tijdsbeperking van drie minuten’, lacht de zangeres. ‘Ik ben heel blij met het nummer, ik ben er trots op. Het is een heel mooi projectje, een samenwerking van veel mensen.’

‘Lied geschreven in het licht van positiviteit en rauwe liefde’

Het lied is echt van en voor Stefanie Callebaut, maar de sound van SX zal niet ver weg zijn. ‘Mensen die mij kennen en die mij de laatste jaren gevolgd hebben, zullen niet verrast zijn door de stijl van het nummer’. SX experimenteerde met popmuziek en daar is alles mogelijk. Ook is er natuurlijk mijn stemkleur die mede de stempel op SX drukte’, aldus de Kortrijkse.

We vroegen de zangeres naar de sfeer van het nummer. ‘Het is allesbehalve een donker nummer; het is geschreven in het licht van positiviteit en rauwe, rauwe liefde’. Het is een avontuurlijk nummer’, blijft Stefanie Callebaut toch ietwat vaag.’

Nagedacht over visuele aspect

De artieste is goed voorbereid op Eurosong 2025. ‘Er is over alles nagedacht. De staging, de visuals… Wie SX kent en mij kent, weet dat er tot in de puntjes over alles wordt nagedacht. Ik heb veel ervaring opgedaan de laatste jaren.’

Tijdens Eurosong 2025 zal alvast een duidelijke blauwdruk te zien zijn van wat ik mogelijk op het Eurovisiesongfestival zou brengen’, maakt de zangeres ons benieuwd.’

Wedstrijd ondergeschikt aan de gedeelde passie en liefde voor muziek

Tot slot praatten we nog even met Stefanie Callebaut over de competitiviteit in de preselectie zelf. ‘Natuurlijk is het een wedstrijd, maar voor mij is dat echt ondergeschikt aan de gedeelde passie en liefde voor muziek die we alle acht met elkaar delen.’

‘Voor mij is en blijft het Eurovisiesongfestival echt een evenement van connectie, van verbinding. Dat is voor mij het belangrijkste en ik ben nu al enorm dankbaar’, sluit de zangeres met een West-Vlaamse nuchterheid af.

Jelle van Dael: ‘About damn time dat we weer een vrouw sturen’

Jelle van Dael is nog druk in de weer in de opnamestudio wanneer we haar bellen. ‘Omdat ik wil dat alles perfect klinkt, ben ik bezig met de laatste cherries on top van mijn nummer te zetten, de final touches‘, zegt Jelle over haar song.

‘Helemaal Jelle’

‘Ik werk er met een klein team aan, anders krijg je te veel meningen van iedereen. Fans moeten trouwens niet vrezen dat ik een grote stijlbreuk ga brengen. Wie me kent weet dat de kans dat ik een ballade breng, klein is. Mijn lied vertelt een heel persoonlijk verhaal; ‘t is helemaal Jelle.’

De voormalige frontvrouw van Lasgo is heel gemotiveerd om het beste van zichzelf te geven bij Eurosong 2025. ‘Het Songfestival heeft iemand nodig die zich daar volledig op wil toeleggen.

Ik zou er alles voor opgeven om te scoren in Bazel. Let’s bring it back to Belgium! We moeten nog eens winnen, en als je het mij vraagt is het ‘about damn time dat we nog eens een vrouw sturen.

Ik wil mijn deelname aan Eurosong alle kansen geven, mijn sociale leven staat op nul. Eerlijk? Momenteel leef ik als een non!’

Blijkt dat Jelle alles op alles zet om een indrukwekkende show uit haar mouw te schudden. Ze gaat zelfs voor een volledige rebranding.

‘Ik zou al zoveel kunnen vertellen, maar ik mag nog niet. Weet gewoon dat mijn optreden heel cool gaat worden. Iedereen moet komen kijken om de beleving die ik voor ogen heb mee te maken.

Op sociale media deel ik hier en daar al easter eggs. Wie weet kom je zo te weten wat ik op het podium ga brengen. Ik liep al een tijdje met het idee rond om mezelf als artiest opnieuw uit te vinden.

Ik voel dat het nu hét moment is om dat te doen. Ik ben niet meer dat meisje van achttien jaar. Alle puzzelstukken vallen op de juiste manier samen.’

Bij die puzzel hoort ook een nieuw entourage. Blijkt dat het haar nieuwe manager was die Jelle polste of ze haar kans wou wagen in de preselectie.

‘Ik heb volmondig ja gezegd op zijn vraag. Het Songfestival staat al van kleins af aan op mijn lijstje met dingen die ik wil meemaken.

Dankzij het Songfestival heb ik voor het eerst kennisgemaakt met een groot muziekfestival vol show, grote kostuums en een geweldige sfeer van samenhorigheid. Dat is waar het artiestenbestaan voor mij voor staat.

Wat niet wegneemt dat auditie doen bij VRT heel spannend was. Ik heb met Lasgo al voor 100.000 man gespeeld, maar zingen voor een groepje van maar vijf mensen, is toch wel wat anders.’

Jelle verschijnt als ervaren zangeres aan de start van onze voorronde. Een voordeel? ‘Ik ga zeker alles meenemen wat ik al meegemaakt heb.

Ondertussen ben ik zestien jaar bezig, en dat kruipt in elke vezel van je lijf. Ik neem als het ware mijn rugzakje mee en ga al mijn ervaring in de strijd gooien!’