Momenteel op één bij de wedkantoren: Oekraïne. De kandidaat, band Kalush Orchestra, krijgt mede door de schrijnende oorlog in het land veel aandacht. Media en fans in binnen- en buitenland zijn gefascineerd door het verhaal van deze artiesten. Wint de groep met Stefania het 66e Eurovisiesongfestival? Dat weten we volgende maand. Songfestival.be had alvast een uitgebreid interview met de grote favoriet. ‘Ons lied is er een voor alle moeders in Oekraïne die hun kinderen willen beschermen tegen al deze gruwel.’

Jullie hebben de uitzonderlijke toelating gekregen om Oekraïne te verlaten om zo jullie inzending en muziek te promoten. Hoe voelen jullie je daarbij?

Kalush Orchestra: ‘We beseffen dat we ons land een dienst bewijzen via onze muziek en de promotie die we voeren. Tijdens onze promotour hebben we geld ingezameld als steun voor Oekraïne. We hebben ook de kans gegrepen om met buitenlandse media te praten. Zo kunnen we vertellen hoe de oorlog in ons land echt in elkaar zit. Het is dergelijke steun die Oekraïne nodig heeft. Dat is ook de reden dat we toch kunnen deelnemen aan het Songfestival.’

Hebben jullie overwogen om niet meer deel te nemen?

‘Ja, uiteraard. Iedereen gaat hier op zijn eigen manier mee om. Je bent niet bezig met muziek, maar met overleven. Het is nu dus geen goede periode voor onze muziekindustrie. Wij zijn er zelf ook minder mee bezig.’

Hebben jullie toch tijd gehad om een podiumact voor te bereiden voor het festival in Turijn?

‘Daar zijn we altijd mee bezig geweest. Je zal het resultaat zien in mei. Onze act uit de nationale preselectie is hier en daar aangepast en ook onze kostuums zijn niet allemaal dezelfde.’

Over die nationale finale: die verliep heel tumultueus. Eerst werden jullie zéér nipt tweede, maar omdat winnares Alina Pash zich terugtrok, kregen jullie toch de vraag om de Songfestivalkandidaat van Oekraïne te worden. Hoe blikken jullie daarop terug?

‘Je mag weten dat wij een vriendschappelijke band hebben met Alina en zij steunt onze deelname. We denken daar met gemengde gevoelens aan terug. Want kort na die nationale finale is Rusland Oekraïne binnengevallen. Ondertussen ligt die heisa achter ons, nu focussen we op wat belangrijk is voor ons land. We willen dat de mensen in Europa onze authentieke, Oekraïense muziek leren kennen.’

Jullie lied Stefania was al geschreven voor de crisis in Oekraïne. Heeft het een nieuwe betekenis of boodschap gekregen?

‘Het is een lied geworden voor iedere moeder in Oekraïne die haar kinderen wil beschermen tegen al deze gruwel. Maar eigenlijk is het een ode aan Stefania, de moeder van bandlid Oleh. Hij liep al lang rond met het idee om een liedje voor haar te schrijven. Het is het mooiste wat hij ooit voor haar gedaan heeft. Zijn moeder woont trouwens in Kalush, in het westen van Oekraïne.’

View this post on Instagram

A post shared by KALUSH (@kalush.official)

Vinden sommigen Oekraïners troost of moed in het lied?

‘Het zit in de harten en oren van ons volk. Na de Russische inval heeft het lied voor sommigen een nieuwe betekenis gekregen. Bijvoorbeeld voor zij die hun moeder door de oorlog moeten missen.’

Komt de echte Stefania supporteren in Turijn?

‘Dat zou heel leuk zijn! Ze reist niet zo graag, dus ze zal ons steunen vanuit Oekraïne. Het was al een grote verrassing dat ze aanwezig was tijdens de nationale finale.’

Als we de wedkantoren mogen geloven, maken jullie een grote kans om hoog te scoren op het Songfestival. Zijn jullie daarmee bezig?

‘Eigenlijk wel, want we geloven heel hard in ons liedje. Het weerspiegelt de huidige tijdsgeest. We voelen ook veel steun van onze fans in Europa. Ze komen naar ons toe en spreken ons moed in. Daar hebben we veel aan, want door de oorlog in Oekraïne is deze deelname aan het Songfestival niet gemakkelijk voor ons.’

Is het wel het juiste moment voor Oekraïne om het Songfestival nog eens te winnen?

‘Als we winnen, dan hopen we dat de oorlog volgend jaar voorbij is en we iedereen kunnen verwelkomen in een heropgebouwd en voorspoedig nieuw land. Dat is wat elke Oekraïner wil! Het is belangrijk dat heel Europa ons helpt en steunt. Maar voor ons als groep zou een overwinning een mooie appreciatie voor de mooie en unieke muziek van Oekraïne betekenen.’

Bedankt voor dit gesprek. Veel succes in Turijn. Vanuit onze redactie en lezers betuigen wij graag onze steun aan de bevolking van Oekraïne.