Eurosong ’99 vond plaats in februari 1999. Drie halve finales op 7, 14 en 21 februari leidden tot de finale op 28 februari. Deze Vlaamse voorronde was een trendbreuk in vergelijking met alle voorgaande edities. In navolging van wijzigingen op het Songfestival zelf bleef ook Eurosong niet achter: televoting en Engelstalige songs verschenen, het orkest verdween. Andere nieuwigheden waren het kwalificatiesysteem met liedjes die door halve finales moesten en andere liedjes die al zeker in de finale stonden, de locatie, de presentatie, het stemsysteem en de opsplitsing van de uitzending in twee delen.

Het concept

In november 1998 raakte het vernieuwde concept van de Vlaamse voorronde bekend. Geïnteresseerde artiesten en componisten konden tussen 1 november en 15 december liedjes insturen naar de VRT. Uit die open inschrijving kwamen 199 inzendingen. Daarnaast nodigde de omroep zelf andere componisten uit om een song te schrijven en zocht ze daar ook zelf een gepaste artiest bij. Vier daarvan mochten meteen deelnemen aan de finale van Eurosong ’99, zonder langs de geplande drie halve finales te passeren. Die voorkeursbehandeling zorgde voor veel wrevel in de Vlaamse muziekwereld. Op 12 januari 1999 werden de 21 kandidaten voor de drie halve finales bekendgemaakt op een persconferentie, maar een week voordien kon de krant Het Laatste Nieuws al uitpakken met de meeste namen.

Tijdens de vier live uitzendingen velden twee jury’s (de vakjury en de ‘eurojury’) en drie aparte televotings (van Radio 2, Radio Donna en TV1) het eindoordeel. De vijf jury’s deelden elk 1, 2, 3, 4, 5, 7 en 9 punten uit in de halve finales. In de finale werd de vakjury vervangen door de TV1-jury, waar ook journalisten deel van uitmaakten, en werden over de acht songs 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8 en 10 punten verdeeld.

De vakjury bestond uit onder meer juryvoorzitter en ex-Songfestivalkandidate Liliane Saint-Pierre, Radio 2-presentatrice Anja Daems en Marcel Vanthilt, die zich al snel ontpopte tot enfant terrible en geregeld mediarelletjes veroorzaakte met zijn ongezouten commentaren. De ‘eurojury’, was samengesteld uit Europese expats die in België woonden. In de week voor de liveshow werden de deelnemende liedjes al gedraaid in programma’s op de Radio 2 en Radio Donna, en kon al gebeld worden via een speciaal 0900-nummer. Een opvallende spelregel was dat er zowel vóór als tégen een kandidaat kon worden gestemd. De negatieve stemmen werden afgetrokken van de positieve, en op basis daarvan werd een rangschikking gemaakt van alle stemmen van alle kandidaten. TV1 sloeg op de televoting van kijkers die op zondagavond stemden. De televoting werd georganiseerd door het bedrijf The Ring Ring Company en geverifieerd door een gerechtsdeurwaarder van de VRT.

De songs mochten in eender welke taal worden gezongen, maar bij inzendingen in een andere taal moest er telkens ook een Nederlandstalige versie zijn gemaakt. De VRT wilde het liefst een inzending in het Nederlands, ondanks het feit dat sinds 1999 Songfestivalliedjes in eender welke taal mogen worden gezongen. Pas na Eurosong ’99 kwam de bevestiging dat er wel degelijk in het Engels mocht worden gezongen op het Songfestival. Opvallend genoeg waren de vier songs die waren besteld door de VRT allemaal Engelstalig.

Over 1999

De vier uitzendingen gingen live op zondagavond op antenne vanuit de Studio 100-studio’s in Schelle, in de provincie Antwerpen. Omdat er doorheen de week nog opnames liepen voor kinderreeksen als Kabouter Plop, moest het hele podium telkens opnieuw worden afgebroken en opgebouwd. Deze Eurosong-editie zorgde voor de doorstart van shows die in twee delen werden uitgezonden. In het eerste deel kwamen de liedjes en de punten van de vakjury. In het tweede deel, in dit geval na een aflevering van de Vlaamse fictiereeks Heterdaad, kwamen de andere punten en werd de einduitslag bekendgemaakt.

Isabelle A was een van de vier automatisch geplaatste artiesten en gold op voorhand als topfavoriet, maar haar deelname had heel wat voeten in de aarde. De VRT wilde haar een ballade laten zingen, maar A’s entourage had zelf al een lied klaar, en beide partijen kwamen niet tot een akkoord. Uiteindelijk werd een heel ander lied gekozen en zong Isabelle A bij een meidengroepje dat speciaal voor Eurosong ’99 werd opgericht en geen lang leven beschoren was.

Een ander schandaaltje voor de liveshows voltrok zich over de groep Matadi, die deelnam in de eerste halve finale. Zangeres Monica, een artiestennaam van Ip Hoi Yin, werd tijdens de repetities plots vervangen door ene Sandra Op de Beeck, tot groot ongenoegen van Monica. Ze spande een kort geding aan, maar de rechter gaf haar ongelijk, en het al ingeblikte filmpje over Matadi moest opnieuw worden opgenomen. Uiteindelijk werd de groep laatste in de eerste halve finale.

De breedst uitgesmeerde rel van Eurosong ’99 ging over zangeres Alana Dante. Zij had de derde halve finale gewonnen met Get Ready for the Sunsand en gold als een van de favorieten. Tijdens de generale repetitie was gebleken dat ze een toestelletje gebruikte op haar microfoon dat haar stem meer galm en echo gaf. Over het al dan niet terechte en eerlijke gebruik van dat toestel vloeide veel inkt, en de VRT oordeelde dat het niet gebruikt mocht worden in de finale.

Een ander opmerkelijk weetje was dat de productie van de voorronde modellen inhuurde om in het publiek te zetelen. Producer Kris Fastenaekels in Het Laatste Nieuws: ‘Het klopt dat we mensen een figuratievergoeding geven van duizend frank (25 euro) om in bepaalde zones van het publiek te zetelen. Wanneer je dan toch mensen betaalt om in het publiek te zitten, kan je vanuit telegeniek oogpunt net zo goed voor mooie mensen opteren, vandaar onze samenwerking met modellenbureau’s.’

Na afloop van de finale raakte ook nog bekend dat de punten van de Radio 2 en de Donna-stemmers ‘bewerkt’ werden door de gerechtsdeurwaarder nadat onregelmatigheden waren vastgesteld. Specifieke details werden niet vrijgegeven. ‘In het algemeen kun je zeggen dat alle fanclubs hun best hebben gedaan om zoveel mogelijk te bellen’, aldus Fastenaekels in Het Belang van Limburg.

1e halve finale (Zondag 7 februari 1999)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Splinter	Als schepen verwelken	5	18
2	Fé	Love Me	2	27
3	Piece of Cake	Do It Again	6	13
4	Belle Perez	Hello World	2	27
5	Matadi	Wo-Y-Yè	7	11
6	Vanessa Chinitor	Like the Wind	1	36
7	Margriet Hermans	Ik vaar met je mee	4	23

Puntenverdeling: (Vakjury/Radio 2/Radio Donna/Eurojury/TV1)
Splinter: 7/1/1/5/4
Fé: 4/9/9/2/3
Piece of Cake: 2/2/3/4/2
Belle Perez: 5/3/5/7/7
Vanessa Chinitor: 9/5/4/9/9
Margriet Hermans: 1/7/7/3/5

Door naar de finale: Vanessa Chinitor

Aantal telefoonstemmen: 136.000, waarvan 82.000 voor Vanessa Chinitor

Kijkcijfers: 985.800 (deel 1), ? (deel 2)

2e halve finale (Zondag 14 februari 1999)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Bjorn & Joeri	Je doet wat je doet	6	14
2	Laurena	Diamond In Heaven	4	17
3	Matiz	Negentien	3	19
4	Voice Male	This Is My Life	2	32
5	Davy Gilles	Waar ben jij	7	13
6	Wendy Fierce	Never Give Up	1	45
7	Frank Galan	Dame tu vida	5	15

Puntenverdeling: (Vakjury/Radio 2/Radio Donna/Eurojury/TV1)
Bjorn & Joeri: 5/2/3/1/3
Laurena: 3/4/4/4/2
Matiz: 7/3/2/3/4
Voice Male: 4/7/7/7/7
Davy Gilles: 1/5/1/5/1
Wendy Fierce: 9/9/9/9/9
Frank Galan: 3/1/5/2/5

Door naar de finale: Wendy Fierce & Voice Male

Aantal telefoonstemmen: 106.000

Kijkcijfers: 1.062.700 (deel 1), 1.090.200 (deel 2)

3e halve finale (Zondag 21 februari 1999)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Martine Foubert	Come To Me	2	30
2	Yves Segers	Recht vooruit	6	15
3	Alana Dante	Get Ready For the Sunsand	1	32
4	Nadia	I'm In Heaven	4	23
5	Ricky Fleming	Door jou	7	12
6	Dominic	Tonight Is the Night	3	25
7	K3	Heyah Mama!	5	18

Puntenverdeling: (Vakjury/Radio 2/Radio Donna/Eurojury/TV1)
Martine Foubert: 9/1/2/9/9
Yves Segers: 3/7/1/2/2
Alana Dante: 5/9/9/4/5
Nadia: 4/2/3/7/7
Ricky Fleming: 2/3/5/1/1
Dominic: 7/5/4/5/4
K3: 1/4/7/3/3

Door naar de finale: Alana Dante

Aantal telefoonstemmen: ?

Kijkcijfers: 1.150.400 (deel 1), 1.131.700 (deel 2)

Finale (Zondag 28 februari 1999)

#	Deelnemer(s)	Nummer	Plaats	Punten
1	Wendy Fierce	Never Give Up	2	31
2	Natural High	Finally	7	13
3	Voice Male	This Is My Life	5	24
4	Medusa	Into My Life	8	8
5	Alana Dante	Get Ready For the Sunsand	3	30
6	Petra	Diep in mijn huid	6	16
7	Vanessa Chinitor	Like the Wind	1	46
8	Sarah	He's the One	4	27

Puntenverdeling: (Vakjury/Radio 2/Radio Donna/Eurojury/TV1)
Wendy Fierce: 4/10/6/5/6
Natural High: 3/4/2/2/2
Voice Male: 2/2/10/6/4
Medusa: 1/1/4/1/1
Alana Dante: 5/6/3/8/8
Petra: 6/3/1/3/3
Vanessa Chinitor: 10/8/8/10/10
Sarah: 8/5/5/4/5

Aantal telefoonstemmen: 242.000, waarvan ruim 100.000 voor Vanessa Chinitor

Kijkcijfers: 1.347.300 (deel 1), 1.577.500 (deel 2)

Op het Songfestival 1999 werd België gedeeld twaalfde. Lees meer op onze geschiedenispagina:

ESC 1999 – Jerusalem – Final