De Oekraïense omroep UA:PBC mocht voor de tweede keer het Eurovisiesongfestival organiseren. Net als in 2005 werd er ook nu uitgeweken naar de hoofdstad Kiev, al vond de 62e editie van de happening wel plaats vanuit een andere zaal. Na het Sports Palace twaalf jaar eerder viel de keuze nu op het International Exhibition Centre. Kijkers uit Spanje, Italië en het Verenigd Koninkrijk stemden mee in deze halve finale.
Over 2017
De eerste halve finale opende met een filmpje van vrouwen in typische Oekraïense klederdracht, waarvan de kraalketting ook verwerkt was in het logo van de wedstrijd van 2017. Nadien was er een hiphopoptreden met zang en dans van de Oekraïense artiest Monatik, waarna de drie presentatoren het podium bestegen. Voor het eerst ging het om drie mannen, Oleksandr Skichko, Volodymyr Ostapchuk en Timur Miroshnychenko. Die laatste had eerder al de Junior Eurovisiesongfestivals van 2009 en 2013, die ook beide in Oekraïne waren gehouden, aan elkaar gepraat. Meteen viel op dat ze hun teksten vakkundig uit het hoofd hadden geleerd en zich zelfstandig niet al te goed uit de slag konden trekken in het Engels, laat staan in het Frans.
Timur Miroshnychenko, Oleksandr Skichko & Volodymyr Ostapchuk
Er namen 42 landen deel aan dit Songfestival, waarvan er in deze eerste halve finale achttien streden om tien felbegeerde finaleplekken. De Zweed Christer Björkman, bezieler van de moderne Zweedse voorronde Melodifestivalen en eerder al producer bij het ESF 2016, was ook dit jaar aangetrokken als producent, en hij gaf zijn eigen land de eerste startplek. Robin Bengtsson en zijn dansers begonnen in de coulissen en baanden zich een weg naar het podium, waar ze hun act op een loopband neerzetten. Het visuele spektakel leverde de Zweden opnieuw een finaleplek op.
Ook succes was er voor de podiumacts van Australië, waarbij zanger Isaiah zelf prominent aanwezig was op de led-schermen en hij op een draaiend platform het constant op een loopje leek te zetten, en van Azerbeidzjan, waarbij zangeres Dihaj begon in een groot krijtbord en werd bijgestaan door onder meer een man op een ladder met een paardenhoofd. Ook de halfnaakte dansers van de Griekse Demi en de puike danspartij van de Armeniërs werd gesmaakt en beloond met een finaleplek. Maar de meeste punten gingen naar de Portugese Salvador Sobral, die met zijn ingetogen Amar pelos dois de halve finale op zijn naam schreef.
Salvador Sobral
Bij de ongelukkigen van de avond onder meer de flamboyante Slavko Kalezić uit Montenegro, die moederziel alleen op de scène stond om zijn song Space op te voeren en probeerde te imponeren met zijn paardenstaart. De Finnen en IJslanders zagen hun Songfestivalavontuur voor het derde opeenvolgende jaar eindigen in de halve finale, en de Letten leken met een rode lantaarn weer helemaal bij af na enkele vette jaren.
De twee terugkerende artiesten van de avond hadden zeer wisselende gradaties van succes: Omar Naber uit Slovenië, die ook al in 2005 op het Songfestival in Kiev had gestaan en daar de finale niet had gehaald, bleef nu opnieuw steken met On My Way, als eerste artiest ooit die zo consequent is qua resultaten en gastland en -stad. Beduidend beter verging het de groep Sunstroke Project uit Moldavië. Hun Songfestivaldeelname in 2010 was met een 22e stek geen overdonderend succes, maar de saxofonist van de groep werd ongewild een internetmeme als Epic Sax Guy. Gesterkt door de internetfaam keerden ze zeven jaar later terug, en met succes: Hey Mama pakte zilver in deze halve finale.
België en Nederland
België werd vertegenwoordigd door Ellie Delvaux, beter bekend als Blanche. Net als de kandidaten van de RTBF uit 2013 en 2015 werd ze geselecteerd na haar deelname aan de Waalse versie van The Voice. Haar song City Lights werd in maart 2017 voorgesteld, en gold meteen als een van de favorieten. Na enkele kwakkelende repetities in Kiev leek het tij te keren voor de Belgische delegatie, maar tijdens de eerste halve finale maakte Blanche indruk, al vond ze vooral bijval bij de kijkers thuis. Het was hoe dan ook ruimschoots voldoende om een derde opeenvolgende finaleplek te verzekeren.
Blanche (AP)
Nederland nam deel aan de tweede halve finale.
De pauze en de punten
Na alle optredens kon er gestemd worden, en was er zendtijd voorzien voor Jamala, winnares van vorig jaar. Ze bracht eerst een alternatieve versie van haar winnende lied 1944 en later de nieuwe single Zamanyly. Tussendoor was er een komisch filmpje van Verka Serduchka, runner-up van 2007, die een rode draad zou vormen doorheen de drie uitzendingen van het ESF 2017. Er werden ook beelden getoond van de repetities van de inzendingen uit Italië, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Nadien maakten Oleksandr en Volodymyr de tien finalisten op willekeurige volgorde bekend. De enige verrassing was dat het Finse lied Blackbird uitgeschakeld werd, maar dat was in het voordeel van België. Voor het derde opeenvolgende jaar werd Belgium pas als tiende en laatste finalist afgeroepen, en werd onze ontlading voor het laatst bewaard.
Onmiddellijk na afloop van de finale werden de gedetailleerde rangschikkingen per land en jurylid vrijgegeven. Er waren weer enkele opmerkelijke verschillen tussen de verschillende stemmingen. Australië en Tsjechië werden overladen met jurypunten, maar vonden amper gehoor bij de kijkers thuis. Een ander in het oog springend verschil waren de noteringen voor Blanche: de vakjury’s zetten België pas op een 13e plek, maar bij de televoting werd ze 3e. Opgeteld leverde dat een 4e plaats op in de halve finale.
| Totaal | | Vakjury | | Televoting | |
1 | Portugal | 370 | Portugal | 173 | Portugal | 197 |
2 | Moldavië | 291 | Australië | 139 | Moldavië | 180 |
3 | Zweden | 227 | Zweden | 124 | België | 125 |
4 | België | 165 | Moldavië | 111 | Zweden | 103 |
5 | Cyprus | 164 | Azerbeidzjan | 87 | Cyprus | 103 |
6 | Australië | 160 | Armenië | 87 | Polen | 69 |
7 | Armenië | 152 | Tsjechië | 81 | Armenië | 65 |
8 | Azerbeidzjan | 150 | Georgië | 62 | Azerbeidjzan | 63 |
9 | Polen | 119 | Griekenland | 61 | Griekenland | 54 |
10 | Griekenland | 115 | Cyprus | 61 | Finland | 51 |
11 | Georgië | 99 | Polen | 50 | Montenegro | 39 |
12 | Finland | 92 | Finland | 41 | Albanië | 38 |
13 | Tsjechië | 83 | België | 40 | Georgië | 37 |
14 | Albanië | 76 | Albanië | 38 | IJsland | 31 |
15 | IJsland | 60 | IJsland | 29 | Australië | 21 |
16 | Montenegro | 56 | Montenegro | 17 | Slovenië | 20 |
17 | Slovenië | 36 | Slovenië | 16 | Letland | 20 |
18 | Letland | 21 | Letland | 1 | Tsjechië | 2 |