Na de afgelasting van 2020 mocht Rotterdam in 2021 alsnog het Songfestival organiseren. De deelnemende openbare omroepen mochten de artiesten behouden, maar moesten wel een nieuw lied kiezen.

Sommige omroepen, zoals de Belgische en de Nederlandse, bleven bij de intern gekozen artiest. Andere landen, zoals Finland, Noorwegen en Zweden, organiseerden opnieuw een nationale voorronde. In Litouwen werd eveneens een preselectie gehouden, die opnieuw door The Roop werd gewonnen.

Nederland had in 2019 voor het eerst in 44 jaar het Songfestival gewonnen, dankzij Duncan Laurence met Arcade. Door de afgelasting van 2020 werd hij de langst regerende winnaar in de geschiedenis van de wedstrijd. Intussen werden de regels aangepast om ervoor te zorgen dat er voortaan elk jaar een editie kan plaatsvinden.

Het was de eerste Nederlandse organisatie in 42 jaar. In 1980 had Nederland de organisatie overgenomen van Israël. Voor de editie van 2020 toonden verschillende steden belangstelling. Uiteindelijk bleven Maastricht en Rotterdam over, waarna Rotterdam als gaststad werd gekozen.

De finale

De finale werd geopend door Elina Tsagrinou uit Cyprus, die haar land de langverwachte eerste overwinning moest bezorgen. Uiteindelijk eindigde ze op een teleurstellende zestiende plaats.

Ook Albanië, Israël en België deden niet mee voor de overwinning. Ons land was negende in de halve finale geworden, in de finale eindigden we tien plekken lager, met dank aan de jury. Hooverphonic kreeg van het publiek amper drie punten en dankte zijn eindresultaat vooral aan de jury’s.

Tekst gaat verder onder video

Rusland nam met Manizha deel, al bleef haar deelname in de Russische pers niet onbesproken. De fel gehypete Destiny uit Malta, genoemd voor de overwinning, eindigde uiteindelijk zevende. Later bleek dat de Maltese overheid geld had besteed om de kansen van Destiny bij de wedkantoren gunstiger te laten lijken.

Portugal koos met The Black Mamba voor het eerst voor een volledig Engelstalige inzending. Het land, dat in 2017 voor het eerst had gewonnen, eindigde op een verdienstelijke twaalfde plaats. Ook Servië, vertegenwoordigd door Hurricane, eindigde in de middenmoot.

Het Verenigd Koninkrijk eindigde opnieuw laatste, ditmaal zelfs met nul punten. Bij de bekendmaking van de publieksstemmen kregen vier landen achtereenvolgens nul punten: het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Spanje en gastland Nederland.

Dat leverde opvallende beelden op. Alle vier de landen kregen een staande ovatie van het publiek.

Zwitserland kwam met een derde plaats opnieuw dicht bij een overwinning, die het land voor het laatst in 1988 met Céline Dion had behaald. IJsland eindigde een plaats lager.

Voor het IJslandse optreden moesten repetitiebeelden worden gebruikt. Een van de groepsleden moest in quarantaine, waarna de volledige groep besloot niet live op te treden.

Frankrijk deed het als land van de Grote Vijf opnieuw bijzonder goed, na jaren van wisselende resultaten. Barbara Pravi eindigde met Voilà als tweede.

De overwinning ging naar een ander land van de Grote Vijf: Italië, dat als een van de laatste landen optrad. Met Zwitserland op de derde plaats bestond de volledige top drie uit inzendingen in de eigen taal.

San Marino, dat net als Malta vooraf veel aandacht kreeg, eindigde onverwacht op de 22e plaats. Senhit trad er aan met de bekende Amerikaanse rapper Flo Rida.

Måneskin wint voor Italië

Måneskin won voor Italië de publieksstemming. In combinatie met de vierde plaats bij de jury’s volstond dat voor de overwinning.

Ook Frankrijk scoorde bij beide stemgroepen goed, met telkens een plaats in de top drie. Opvallend waren de verschillen tussen de jury- en publieksresultaten voor Malta en Oekraïne.

Malta eindigde bij de jury’s als derde, maar kreeg van het publiek slechts een veertiende plaats. Oekraïne werd dan weer tweede bij het publiek en negende bij de jury’s.

Tekst gaat verder onder video

Afwezige en terugkerende landen

Wit-Rusland was opnieuw niet van de partij. Het land was uitgesloten van deelname, terwijl Armenië, Hongarije en Montenegro zelf besloten niet deel te nemen.

Bulgarije en Oekraïne keerden voor deze editie terug.

Door een positieve coronatest kon Duncan Laurence de trofee niet zelf overhandigen aan zijn opvolgers. Een van de presentatoren nam die taak over. Ook de Nederlandse jurypunten kon Laurence niet bekendmaken. Dat deed Romy Monteiro in zijn plaats.

Intervalacts

Heel wat intervalacts die oorspronkelijk voor 2020 waren voorbereid, werden behouden voor 2021. Andere plannen werden geschrapt of vervangen door nieuwe ideeën.

De finale werd geopend door de presentatoren Chantal Janzen, Edsilia Rombley en Jan Smit, die een door dj Pieter Gabriel geremixte versie van Venus brachten.

Ook Glennis Grace kreeg opnieuw de kans om voor een Europees publiek op te treden, na haar deelname aan het Songfestival van 2005. Tijdens die intervalact waren ook zanger Wulf en dj Afrojack te zien.

Zoals al voor 2020 gepland, brachten verschillende voormalige deelnemers hun Songfestivallied vanaf een dak tijdens Rock the Roof. Niet alle eerder aangekondigde namen waren aanwezig. Zo ontbraken Charlie McGettigan en Paul Harrington.

Wel van de partij was Måns Zelmerlöw, die sinds zijn overwinning in 2015 bij elke editie een rol had gekregen.

Ook de enige Belgische winnares, Sandra Kim, zong opnieuw haar winnende lied. Verder traden Lenny Kuhr, Teach-In, Helena Paparizou en Lordi op.

Technische problemen

Het Songfestival kreeg opnieuw te maken met technische problemen, zowel tijdens de halve finales als tijdens de juryfinale en de liveshow van de finale.

Tijdens de juryfinale bleef het draaiende platform waarop Senhit met haar dansers stond langer draaien dan voorzien. Daardoor kwamen de artieste en haar dansers in gevaar en verliepen verschillende camerabeelden niet zoals gepland.

De delegatie van San Marino diende een klacht in en gaf Senhit zelfs de mogelijkheid zich terug te trekken. Nadat de organisatie zich had verontschuldigd, besloot ze uit respect voor het publiek toch deel te nemen.

Tijdens de rechtstreekse finale deed het probleem zich niet opnieuw voor.

Ook de Nederlandse televoting verliep niet vlekkeloos. Sommige kijkers kregen pas uren later een bevestiging van hun stem. Door een probleem bij telecomprovider T-Mobile waren die stemmen niet meegeteld.

De EBU bevestigde wel dat het resultaat van de Nederlandse publieksstemming geldig bleef.

Ophef rond Damiano David

Tijdens de bekendmaking van de punten ontstond ophef over beelden uit de green room. Daarop leek het alsof Damiano David, de zanger van Måneskin, drugs gebruikte terwijl hij zich over een tafel boog.

David ontkende de beschuldiging en verklaarde dat hij een gebroken glas wilde oprapen. Een negatieve drugstest bevestigde later dat hij geen drugs had gebruikt.

Laatste Barbara Dex Award

Na het Songfestival werd onze Barbara Dex Award voor de laatste keer in zijn toenmalige vorm uitgereikt.

De laatste winnaar was de Noor TIX, die tijdens zijn optreden opviel met zijn grote engelenvleugels.